|
|
- Мама, а у тебя есть сказка про Блейда?
- Детка, боюсь, что он не такой уж сказочный...
- Ну почему же, я про него много историй знаю.
- Знаю я твои сказки. У тебя три поросёнка собрали лазерную установку.
- А что не так, Наф-Наф? Три поросенка просто защищали свой дом.
- Наф-Наф? Ты сказал - Наф-Наф?!
- Мам, пап, сказка.
- Сказка. Конечно. Итак, однажды в одном далёком... далёком... эммммм... станции капитан Блейд напился... кхм... что? Что не так?
- Сказка. Милый, думаю, что сказку буду рассказывать я. Хорошо? И чур, не перебивать.
***
Однажды на одну далёкую-далёкую планету, ту, на которой росли самые красивые в обитаемой Вселенной цветы, приземлился старый боевой корабль.
Корабль был обожжен с правого бока, у него давно стёрлись опознавательные знаки, а в системе навигации поселился эльф-вредитель.
На фоне прекрасных, изящных башен Космопорта, на фоне самых красивых в обитаемой Вселенной цветов, рядом с городами, от красоты которых захватывало дух даже у тех, кто родился на этой планете, корабль смотрелся посланцем пограничных планет, диким, необузданным и страшно чужим.
Другие корабли опасливо косились на чужака и старались отодвинутся подальше.
Из корабля вышел немолодой человек, седой и одноглазый, и рядом с жителями далекой планеты и человек смотрелся странно, и все внимание всех служб космопорта было приковано к тому, кто прилетел на эту далёкую планету. Все системы безопасности на всякий случай сами собой перешли в режим полной готовности, а человек, будто не замечая всего этого, взял напрокат легкий флаер и полетел прямиком к главному дворцу, расположенному не так уж далеко от космопорта.
Дворец этот, пожалуй самый красивый в обитаемой Вселенной, стоял среди цветов - и его лёгкие, изящные, полупрозрачные башни сверкали на солнце как драгоценные камни, они парили в воздухе, и цветы прорастали сквозь их сияющие стены, и аромат цветов кружил головы.
Во дворце жили молодые король и королева.
У королевы волосы были рыжие как осенние листья, и они сияли подобно солнечному свету, и когда она шла по своему дворцу, все думали, что солнечные зайчики танцуют на его стенах.
Король же был холоден, и был он подобен каменному изваянию - со своими волосами цвета луны на небе, с глазами голубыми как лёд, с лицом, будто бы вырезанным из мрамора.
Король и королева в чудесном дворце были как день и ночь, как огонь и лёд, как последние осенние листья на замерзшем пруду - но никто, никто и никогда не мог бы сказать, что когда они вместе, на небе не вспыхивают звезды.
Во дворце было множество чудес.
Там была терраса, с которой можно было видеть самый красивый во Вселенной закат, и там был лунный зал, и множество других залов, и конечно во дворце был сад, и лишь молодая королева и её дочь знали его главную тайну. Они знали о том, что в саду живут феи.
И лишь маленькая девочка, жившая во дворце, королевская дочь, могла не только видеть главную фею садов, но и говорить с ней.
Главная фея была хранительницей счастья и любви в королевских покоях, она летала на ручных кометах, успевала на все-все-все планеты, на все, где нужна настоящая любовь - и она очень любила красивые платья.
Мало кто знает о том, что феи счастья и настоящей любви страдают, если у их подопечных что-то идёт не так, они заболевают, у них тускнеют волосы, а платья утрачивают блеск и природную красоту. Хуже того, их перестают слушаться кометы, а те, которых таким феям все же удаётся оседлать, не способны рассыпать звездную пыльцу - главный источник любви и счастья в обитаемой галактике.
Конечно же во дворце жили не только король, королева, их дочь и феи. Там обитало множество людей, слуг, личных помощников, телепатов, телохранителей и охранников. У короля и королевы были свои личные телепаты, желтоглазые представители племени, путешествующего по по всей галактике, кочующего из мира в мир и из легенды в легенду и несущего знания через миры подобно тому как феи несли через вселенную и через миры настоящую любовь.
Скорее всего королевские телепаты тоже знали про фей в саду и про эльфов-вредителей в навигационных системах - но они никогда не говорили об этом, хоть королева и видела, как советник короля беседует в саду с кем-то невидимым, стоя рядом с самым красивым прудом из всех возможных.
Знали королевские телепаты и про странного чужака, прилетевшего на диком корабле с эльфом-вредителем на борту, про чужака, на плече у которого сидела странная черная птица, такая же страшная как и его корабль. Они знали, как знали и о том, что чужак прилетел без злого умысла и что привело его на далёкую-далёкую планету чудо.
Вы вероятно подумаете, что в обитаемой галактике давно не бывает чудес - и ошибётесь, потому что без чудес, без волшебства и без вмешательства фей и эльфов-вредителей ничего бы и не было - ни обитаемой вселенной, ни мира как такового, ни всего того, что происходит в мире каждый день и каждую ночь по среднегалактическому времени.
***
- Я привёл его, как ты и просила, - маленький эльф-вредитель нахально посмотрел на фею и весело присвистнул, глядя на её острые коленки, торчащие из-под пожалуй слишком короткого платья. Сегодня фея была в чем-то зеленом, с бахромой, и в очаровательных сапожках, и глаза у неё сияли особенно ярко. Эльф же в своем потрепанном космическом комбинезоне смотрелся молодцом и потому подмигнул фее, когда та от возмущения взмахнула крылышками и выпустила в пруд целую тучу волшебной пыльцы. - Привёл, точно как мы договаривались. Но думаю, что мы затеяли всё это зря. Он не такой чтобы подаваться на провокации,
- Но привёл же, - фея проигнорировала взгляд нахального эльфа и взмахнула длинными ресницами, которые отливали на солнце всеми цветами радуги.
- Портить системы навигации - моя работа, - скромно ответил эльф-вредитель и, не удержавшись, прыснул в кулак. - Портить, исправлять, направлять...
- Хватит подробностей, - прервала это бахвальство фея. - Он видел сны?
- А ты всегда работаешь со снами?
- Я главная фея королевского сада! - возмутилась фея. - Я отвечаю за настоящую любовь в этом мире. Как ты думаешь, почему они вместе?
- Кто?
- Король и королева?
- Да неужели?
- А ты как думал! - фея вздернула подбородок. - Так он видел сны?
- Он видел женщину, - восхищенно сказал эльф, - такую красивую, что я глазам своим не поверил.
- Ты что, подсматривал?!
- Ну должен же я знать, ради чего я порчу системы навигации.
- И что скажешь?
- Наверняка стерва. Раз такая красивая и раз ты подсовываешь ей моего капитана.
- Конечно стерва, - фея улыбнулась своему отражению в пруду, - но если тебе интересно - у неё погиб на войне муж. И сыновья. Оба. И с тех пор её сердце заледенело, а мне вечно приходится разбираться с этими самыми оледеневшими сердцами. Как будто они не могут подхватить простуду. Вечно кто-то подхватывает сердце. Нет бы им просто схватить инфаркт! Эти вот, - фея кивнула в сторону дворца, - вообще... к колдуну в лапы. К Урагану, представляешь? Я думала, что я умру. Я чуть не ушла навеки из этой вселенной.
- И что тогда было бы? - внезапно испугавшись, спросил эльф.
- Откуда же я знаю? Я ведь ещё не умирала.
- И никогда в этом мире не было бы настоящей любви?
- Знаешь, - фея задумчиво накрутила на тонкий пальчик прядку зеленых волос, - я думаю, что эти двое в конечно итоге прошли бы и через Предел и даже через Пустоту. Потому что если двое созданы друг для друга - то им не поможет даже смертельная вражда и даже расстояние и время. Они бы все равно нашли способ.
- Но эти-то... кстати - а кто она?
- Увидишь. И если они не справятся - считай, что я ничего не понимаю в настоящей любви.
***
Легкий флаер подлетел к дворцу, и человека со странной черной птицей на плече пропустили внутрь, потому что так приказал молодой король.
На далёкой-далёкой планете была ночь, и молодая королева спала крепким сном, не зная о том, что ждёт её утром, и какой гость пожаловал в её прекрасный дворец.
А утром, увидев гостя, королева была в ярости и пожелала, чтобы гость убирался восвояси и никогда более не тревожил её покой, и лишь уговоры короля убедили её сменить гнев на милость и поприветствовать гостя и позволить ему остаться.
За этим наблюдали главная фея королевского сада и эльф-вредитель - и оба облегченно вздохнули, когда поняли, что чужак-капитан не улетит с прекрасной планеты, а наоборот останется погостить во дворце.
***
- Смотри, видишь? - фея следила за флаером последней модели, который припарковался на внутренней стоянке дворца.
- Флаер, - пожал плечами эльф. - Что, надо испортить? Так я мигом.
- Не надо портить. То есть порть конечно если хочешь - но я о другом. Видишь?
- Это же она!
- Именно.
- Но она же... Их как будто двое.
Фея вздохнула.
- В том и проблема.
- Ты подсунула моему капитану бракованный товар?
- Бракованный? Запомни, мелкий пакостник - когда дело касается настоящей любви, не бывает никакого бракованного товара. Когда дело касается настоящей любви - ни о каком товаре и речи быть не может.
- А если у тебя ничего не получится?
- Если у меня ничего не получится, я буду постепенно угасать пока не умру. Так записано в книге Вселенной.
- А ты не ищешь легких путей?
- Я фея, и я не могу поступать вопреки своей природе. Я обречена на то, чтобы соединять тех, кто предназначен друг для друга. Поэтому смотри. И надейся на то, что все получится.
- Или ты умрёшь?
- Или я умру.
- А я могу помочь тебе?
- Нет. Только они сами могут помочь себе. И ни ты, ни я уже ничего сделать не можем. Пророчество написано, и теперь только эти двое могут что-то сделать.
- Но разве пророчества не обязаны сбываться?
- Снова нет, мелкий вредитель. Пророчества всего лишь указывают пути. А нам остаётся только ждать. И да будет так, - прибавила она ритуальную формулу, и даже эльф-вредитель не заметил, как по её щеке скатилась слеза, которую фея быстро вытерла.
***
Молодая королева вышла в сад и увидела человека с черной птицей на плече у самого красивого пруда в королевском саду, и она застыла в недоумении, потому что человек, а это, как ты уже догадалась, был тот самый чужак, которого эльф называл капитаном, сидел у воды совершенно неподвижно и казалось видел там что-то такое, что было недоступно человеческому взгляду. Он смотрел в воду, в её глубины - и лицо его было сурово и сосредоточено, и даже королеве в этот миг показалось, что чужак красив - своеобразной, суровой, мужской красотой, которой она никак не ожидала в нём увидеть.
Она подошла и осторожно присела рядом, но даже в этот момент капитан не увидел её, поскольку думал он о той, чьи глаза сияли как звезды, как две ясные голубые звезды на небосклоне, и чьи косы были сплетены из лунного света, думал он о той, что вошла нынче утром во дворец одетая, как показалось капитану, в сияние, в облако из света и теней и снега и небесной синевы, о той, что пахла ландышами, хоть и не было сроду ландышей на далёкой-далёкой планете, и аромат их был неизвестен её жителям.
И теперь, в саду, где росли цветы диковинные цветы и пели удивительные птицы, где золотыми звездочками порхали над цветами мотыльки, а воздух казался капитану хмельным от ароматов и птичьего пения, над всем витал тонкий аромат ландышей и лунного света - и капитан, завороженный своими видениями, видел в глубине пруда, как та, у которой косы из лунного света и глаза подобны звездам, говорит ему: «Здравствуй, я ждала тебя слишком долго, и мои мысли соткали чудесный сон о тебе, сон о том, как мы любим друг друга, сон о счастье и о солнечном свете».
И там, в своих видениях, суровый капитан отвечал ей: «Я прилетел с другого края вселенной, и прилетев, увидел сокровище, что дороже всех сокровищ на свете. Думал я, что лечу к твоему королю, а оказалось, что я нашел тебя».
Никогда наяву не позволил бы себе таких слов капитан, и никогда не узнала бы о них молодая королева, и лишь главный королевский телепат улыбался, невольно слушая мысли капитана.
И никогда бы никто не подумал, что та, о которой думал капитан, та, которой побаивался даже сам король, та, у которой глаза были холоднее самого холодного космического льда, женщина, от которой шарахались даже роботы, когда она бывала не в настроении - что и она не может забыть, как смотрел на неё суровый капитан, прилетевший из неведомых ей миров, с пограничной планеты, которой нет на её картах мира.
И никто, даже она сама, не поверил бы, если бы услышал, как она прошептала во сне: «Мы сплетем венок из дней, полных радости и счастья, и он будет пахнуть ландышами».
И даже она сама не знала, что такое ландыш.
***
- А ты всегда так? Через сны?
- Это не сны! Это... это видения. Это совсем другое.
- А по мне так просто сны. Очень удобно. Ты же как я - только я врежу.. вредю... вредительствую в компьютерных системах, а ты в их мозгах.
- Я не вредительствую! Я даю им шанс.
- И что им толку от твоих шансов?
- Что им толку от твоего вредительства?
- Я привёл его сюда!
- Ну а я - я сделаю так, чтобы и он наконец был счастлив. И чтобы наконец и её сердце оттаяло. Чтобы она наконец проснулась и увидела мир. Чтобы она ожила и поняла, что такое запах ландышей и каково это - плести венки из лунного света.
- Ты слишком красиво говоришь.
- Я, между прочим, фея. Мне так положено.
- Девчонки, - эльф презрительно наморщил нос. - Что с вас взять? Венки, ландыши, фигня-война. Он не такой. Он воин!
- Так пусть воюет. Пусть дерется за ту, которую выбрал среди всех!
- Ты желаешь ему этого? Войны? Снова?
- Да, я желаю..., - фея закрыла рот ладошкой. - Ой! Я пожелала... Что же я только что наделала? Желания фей нельзя отменить. Они всегда сбываются, даже если и наперекосяк.
- И да будет так, - горько ухмыльнулся эльф.
- И да будет так, - прошептала фея.
***
Дни шли один за другим, и капитан, который на пограничной планете командовал армиями и посылал в бой легионы, который не боялся никого и ничего, который в одиночку пролетел всю вселенную из конца в конец, боялся поднять глаза, когда видел её воочию, ту, у которой глаза сияли как звезды, когда она смотрела на капитана, на человека с поседевшей в боях головой, без одного глаза и с черной птицей на плече.
Никогда и не перед кем не опускала она глаз, и все замирали, когда она шла мимо, и все боялись её ледяного взгляда, и даже память о погибших сыновьях не могла смягчить его, не опускала она глаз и теперь - не опускала даже тогда, когда капитан смотрел на неё, и только её племянник, молодой король, улыбался, видя, как розовеет её бледное лицо, и вспоминал, какой она может быть - и какой она была в те годы, когда он, молодой король, был совсем юным принцем, не помышляющим о пограничных планетах и военных действиях в других мирах.
Он помнил её совсем другой - помнил, что она умеет улыбаться, умеет любить, умеет быть мягкой, нежной и веселой, помнил - и не хотел верить, что старый разбойник, вояка, тот, с кем он воевал когда-то, может заставить это сердце биться сильнее, может заставить сиять эти глаза - и может сделать так, что во дворце, где сроду не видали ландышей, пахнет именно ими.
Ну а капитан, ты не поверишь, снова и снова приходил к пруду в королевском саду, к тому самому пруду, который так любила главная фея сада, и в который она стряхивала лишнюю пыльцу со своих крылышек, приходил и смотрел в его глубины и не ведал, что ночами, когда все спят, женщину с косами из лунного света мучает бессонница, и тогда она сидит у того же пруда, и смотрит на танцы звезд в отражениях и видит то, что скрыто от всех, кроме пожалуй главной королевской феи, эльфа-вредителя да королевских телепатов, которым ведомо вообще всё в мире.
***
Завороженный чудом, капитан шел и шел по лесной дорожке, пытаясь понять, как так вышло - ведь только что смотрел он в зеленую, прохладную воду - и вот уже он под сводами леса, и слышит пение птиц, и нежная песня, создаваемая крылышками роящихся в воздухе пчел и мотыльков, волнует сердце и заставляет вспомнить о детстве.
Капитан недоверчиво посмотрел на свои таблетки, и понял, что не пил сегодня ни одной, как понял и то, что его верный друг, черный ворон, не сидит у него на плече, а парит где-то у него над головой, опьяненный свободой и переполняющей его птичью душу радостью.
Когда перед человеком с одним глазом появился аккуратный коттедж, он даже не удивился. Как не удивился он и тому, что перед ним стоит та, о которой он видел сны, та, у которой косы были сплетены из лунного света, а глаза сияли подобно звёздам.
- Ты все же пришел, - сказала она и смущенно улыбнулась. - Как я рада, что ты пришел!
- Я не понимаю, как я пришел к тебе, но я не мог не прийти. Ведь ты ждала меня здесь. Ты же ждала?
- Ждала, - ответила женщина. - Но ты пришел зря. Сейчас вернется моя сестра, близнец, моя вторая половина, и она прогонит тебя.
- Не прогонит, - ответил капитан. - Никто меня теперь не прогонит.
- Но она убьёт тебя!
- Убить меня не так-то просто.
- И ты, зная, кто моя сестра, все равно не уйдешь?
- И кто же она?
- Злая ведьма, - ответила женщина и, наверное, впервые в жизни всё же опустила глаза.
Ведь когда она смотрела на свою сестру, она видела в ней себя. Глядя в её холодные, пустые, безжизненные глаза, она застывала и отдавала ведьме все свое тепло, и тогда глаза её не сияли как прежде. Глядя на злобное, перекошенное лицо сестры своей, видела она безобразную старуху, у которой давно нет сердца и души.
Глядя на то, как от одного прикосновения её руки умирают цветы, она полагала, что и сама такая - и потому капитан напугал её, напугал так, что более всего на свете она пожелала, чтобы он ушел навек и никогда более не появлялся в её жизни.
Закрыла она лицо руками и произнесла:
- Уйди. Не хочу, чтобы ты видел меня. Я стара и уродлива.
- Но ты прекрасна! - честно ответил ей капитан, не понимая, что же сделал он не так.
- Ты знаешь, кто моя сестра! Так как же ты можешь хотеть быть со мной рядом?
- Какое мне дело до того, кто она? Я пришёл к тебе, а не к ней.
- Но она же безумна, значит и я тоже. У неё глаза как две черные дыры. Значит такие же и у меня.
- Твои глаза сияют как звезды, - ответил капитан и взял её за руки. - Посмотри же на меня. Видишь, я не боюсь ни твоего взгляда, ни твоей безумной сестры. Давай же уйдём отсюда поскорее, и тогда она не найдёт нас никогда.
- Мы нигде не скроемся от неё, - ответила женщина. - Она везде найдёт нас. Её нельзя застрелить или зарезать или убить любым другим известным оружием. Мы оба погибли.
- Я солдат, - ответил капитан и встал рядом со своей возлюбленной. - Я сумею защитить тебя от неё. Я сумею постоять за себя. И помни - чтобы ни случилось, я с тобой.
И небо почернело, и задрожала земля вокруг, и засверкало все от гнева злой ведьмы.
- Ну здравствуй! - страшно захохотала ведьма. - Рада тебя видеть! Давай же выясним, кто сильней.
И от её смеха вяли цветы, и падали замертво птицы, и тучи дрожали на чернеющем небе, и, казалось, сам воздух стал ядовитым и колючим.
***
- Вот гадина! - возмущенно сказала фея. - Всё-таки она вмешалась!
- Ведьма? - спросил эльф-вредитель, наблюдая за битвой, которая разворачивалась в зеркале пруда.
- Да какая ведьма! Фея!
- Фея? Добрая фея?
- Да какая она добрая! Она обречена всё портить. Таково её предназначение. Она отвечает за все худшее, что есть в людях.
- И это она послала ведьму? И давай я тоже всем все испорчу? Давай я все испорчу и ведьме, и этой твоей... Фее. Давай?
- Ты что же, еще ничего не понял? - фея посмотрела на эльфа, и он притих под её взглядом. - Смотри. Мы ничего не можем тут поделать, поэтому просто смотри. И надейся на лучшее. Потому что больше нам надеяться не на что.
***
Капитану казалось, что битва длится вечность, целую вечность боролся он с безобразной, отвратительной ведьмой с холодными, злыми глазами, с ледяным сердцем, с голосом, от которого в страхе бежали все звери и улетали птицы.
Небо покрылось тучами, страшными, клочковатыми, седыми тучами, и ветер выл и стонал, и коттедж в лесу трясся до основания, и красные огненные змеи вгрызались в почерневшие небеса, и от раскатов грома закладывало уши, и над всем всходила, подобная кровавому глазу, огненная, алая луна.
И лишь свет двух звезд, голубых звезд в этой тьме придавал капитану силы - это взгляд его нареченной пронзал тьму, и от её кос струился дивный свет, помогая и давая силы продолжать битву.
Но что-то неладное творилось с этой женщиной, будто бы с каждым ударом, с каждым стоном ведьмы становилась слабее и она, становилась прозрачной, будто бы бесплотной, растворялась в воздухе, и испугался храбрый капитан, схватил её в охапку, найдя в себе силы отбросить ведьму далеко-далеко, забросить её за облака, зашвырнуть её в поднебесный дворец на алой луне, туда, где злая фея наблюдала за своей подопечной.
Капитан подхватил свою возлюбленную на руки, поражаясь тому, какой легкой и слабой стала она, пока он бился с ведьмой. Закрывая её собой, он, задыхаясь и теряя силы, побежал через бурю, а она будто бы спала, доверчиво склонив голову ему на грудь.
***
- Ну? Смотри, у нас же все получилось? - эльф с любопытством смотрел на фею, а та вздохнула, и эльф вдруг заметил, что фея очень похудела и побледнела, что её кожа стала как пергамент, как старая бумага, что её крылышки утратили свой блеск, а волосы перестали виться и повисли двумя тонкими косичками. Глаза у феи больше не светились в темноте как у кошки, и она была невероятно грустна.
- У нас ничего не получилось, - устало отозвалась фея. - У нас ничего не получится, пока жива ведьма.
- Так убить ведьму - и дело с концом!
- Ты снова ничего не понял, маленький вредитель. Убивая ведьму, он убивает и её. Он не понял этого, но понял, что что-то тут не так, и это дает нам надежду. И время.
Фея вздрогнула, когда эльф провел пальцем по её щеке - и слизнул что-то с него.
- Что?
- Твоя слеза. Я слышал, что слезы фей слаще всего на свете.
- Дуралей. Этой слезой можно было осветить путь заблудшим душам небольшого городка, можно было послать людям множество прекрасных снов, можно было... ну и что скажешь? О слезе феи?
- Это, и правда, невероятно! - эльф-вредитель казался пьяным, разве что не приплясывал. - Это чудесно! Я думаю, что могу убить тысячу ведьм! Теперь, когда я попробовал эту слезу, этот эликсир, я смогу вредить в два, нет, в три, в сто раз больше и лучше! Я стану лучшим эльфом-вредителем во вселенной!
- Вредителем? - фея улыбнулась сквозь слёзы. - Ты тоже ничего не можешь поделать со своим предназначением. Ты не пойдёшь убивать ведьму.
- А ту, плохую фею?
- Не бывает хороших и плохих фей, запомни это. Не было бы её - не было бы и меня. Не появись я во вселенной - и о ней бы никто не узнал. И тогда, пожалуй, жизнь в обитаемой галактике была бы слишком уж скучна.
- Но что же делать?
- Ждать. Ждать и надеяться
- А ты можешь пожелать так, чтобы все было хорошо?
- Я уже пожелала. Я не могу менять желания как платья. Я не могу переписывать книгу Вселенной, мне не дана такая сила. И тебе тоже. Поэтому нам с тобой остаётся только одно - ждать.
***
Капитан будто бы очнулся, увидев, что он снова в королевском саду, но пуст и заброшен был сад, и вместо цветов там была черная земля, и снег падал на эту землю, снег, которого там никто и никогда не видел, и женщина его мечты все еще была у него на руках, и была она слаба и бледна, и волосы её потускнели, и он испугался, что она умирает, и страшно закричал в надежде на то, что хоть кто-то поможет ему, но никто не ответил, и даже птицы и пчелы умолкли, и лишь его друг, черный ворон, кружил над его головой и горестно кричал, скорбя о будущей утрате.
***
- Ты в порядке? - молодая королева склонилась над капитаном, и он удивленно смотрел в её глаза, и ему казалось, что там, в зеленых глубинах, все еще прячется волшебный лес, и лесная ведьма, и алая луна, и черные грозные тучи над волшебным лесом.
Он огляделся, но нигде рядом не было женщины, женщины из его снов, той, что была сестрой матери молодого короля, и чьи глаза были подобны двум звездам на небесах.
Он вопросительно посмотрел на королеву, и так покачала головой.
- Тебе нужен врач. Кажется, тебе стало плохо. Это все твои успокоительные таблетки, не так ли?
- Я уже стар, - ответил капитан королеве, - и я не так силен как был, и возможно сердце мое работает хуже, и я может быть одноглаз и схожу с ума, но поверь мне - я не пил сегодня своих лекарств. Не пил более положенного, а ведь я врач и знаю что делаю.
- Тебе надо прилечь.
- Нет, - покачал головой капитан, - мне нужно спасти её.
- Кого? - спросила молодая королева и прислушалась к едва заметному шороху в ветвях дерева, на котором сидели фея и эльф-вредитель.
- Её. Она умирает.
- Здесь пока никто не умер.
- Помоги мне, - сказал вдруг капитан. - Я знаю, что ты ненавидишь меня, но прошу - помоги мне. Потом что без неё умру и я.
Молодая королева подумала было, что капитан окончательно сошел с ума, но потом вдруг вспомнила, как смотрела она когда-то на того, теперь был с ней рядом, на молодого короля во дворце, и лишь вдохнула.
И когда они с капитаном отправились на прогулку по саду, королева обернулась, погрозила пальцем дереву и стряхнула с плеч звездную пыль.
***
- Ну а теперь? Теперь всё получится?
- Эльфы всегда так нетерпеливы?
- Ну знаешь! Конечно как следует навредить нелегко, но потом, когда у тебя есть план вредительства, это быстро. Рррррраз - и всё. А тут всё тянется и тянется.
- У меня ррррррраз - и всё не бывает. У меня это может длиться вечность.
- Но у нас же есть время подождать, не так ли?
- Возможно. Ведь и ей тоже стало плохо, там, во дворце, только никто этого не увидел, и ей предстоит сражаться с ведьмой в одиночку.
***
Женщина с косами подобными лунному свету как всегда гуляла ночью по королевскому саду, освещенному многочисленным огнями, и светлячки танцевали над её головой, и ночные бабочки кружили над светящимися в темноте цветами.
Она думала о том, как все мимолетно, и еще о том, как она на мгновение забылась нынче утром, а очнувшись, пыталась вспомнить, что видела, но помнила только алые всполохи на черном, страшном небе, да алую, страшную луну и угрюмые, мрачные облака, подсвеченные светом этой странной луны.
Она силилась вспомнить, что же еще произошло с ней, но вспоминала только, как смотрел на неё человек, прилетевший к её племяннику, странный чужой человек с пограничной планеты, и думая о нём, она вспоминала мальчишеский восторг в его единственном глазу, когда он впервые увидел её, его птицу, и то, как он боится заговорить с ней, и как он краснеет, и чувствовала странное тепло в груди и улыбалась, думая о нём.
Но глядя в пруд, в глубину самого красивого пруда в королевском саду, думала она и о том, как быстро всё проходит, и ждала, когда же уже улетит с её планеты, из королевского дворца этот странный человек и перестанет смущать её покой, и она наконец сможет, как и раньше, идти, обжигая взглядом каждого, кто вставал у неё на пути, и лишь ночами скорбеть и о нём, и о своих погибших сыновьях, и о своей земле, изуродованной недавней войной, и обо всех войнах во вселенной.
***
Глядя в черные глубины пруда, она внезапно поняла, что сад остался тем же, но она замерзает под снегом, падающим на черную землю под алой луной, и что ветер гонит прочь страшные, уродливые тучи, и алые всполохи были вдали, будто указывая путь.
Женщина оглянулась по сторонам - но все вкруг было разрушено, холод и запустение теперь царили здесь, и не было слышно птиц, и суетливые роботы не подстригали траву, и ни единого цветка не осталось на мерзлой земле.
Ей стало страшно, и она поняла, что очень слаба, слаба так, что с трудом может идти, и заплакала от бессилия - впервые с тех пор как умерли все её близкие, и впервые с тех пор, как на далёкую-далёкую планету вернулся её племянник, молодой король со своей рыжеволосой женой.
И заплакав, она увидела его, капитана, человека с одним глазом, который смотрел на неё с ужасом.
- О чём ты плачешь? - спросил он у неё, и голос его был глухим и будто бы пропадал вдали.
- Видишь ли ты, что стало с моим миром? Смотри - больше нет.
- Я увезу тебя отсюда. Позволь мне лишь увезти тебя к солнечному свету, к миру и к счастью.
- Нет, - сурово ответила женщина, - ты скоро улетишь в свой мир, оставив меня здесь, среди черной земли и разрушенного города.
- Не для того я здесь, чтобы оставить тебя одну, - ответил ей капитан, но она не слушала его, глядя на алую луну. Оттуда стремительно приближалась к ней черная тень, и в ней узнавала она свою сестру, свое отражение, своего двойника и свою судьбу.
Глядя с жалостью на свою возлюбленную, пытался капитан утешить её, но всё было тщетно.
- Пойдём, - сказала она ему. - Я покажу тебе мир - ты видишь, какой он на самом деле. Пойдём же.
И она взяла его за руку, и они шли по пустынным землям, по выжженным лугам, мимо ледяных, молчаливых гор со снежными вершинами, и луна освещала все это, луна алая и страшная, и скалы, подобные ликам мертвецов, сурово взирали на них, когда шли они мимо, и с неба свисали причудливые лохмотья туч, и повсюду мир был разорван на куски подобно старому платью, везде были лишь руины былого, пустота, холод и тьма.
Скалы тянулись до самого горизонта, и на горизонте, там, где луна сходит на землю, вырисовывался красный уродливый замок, жилище ведьмы.
И среди этой пустоты лишь глаза женщины сияли подобно звездам, хоть и не знала она об этом, сияли и освещали путь двум странникам, бредущим по этой каменистой земле.
- Вот дом, что предназначен мне, - сказала женщина с волосами подобными лунному свету, ночью я говорила со звездой, и она поведала мне, что тут я останусь навеки, и никто не в силах спасти меня.
- Я не дам тебе остаться здесь, - ответил ей одноглазый воин. - Поспешим, ведьма не заметит нас.
- Ведьма уже знает, что мы здесь, и я не могу противиться её зову.
- Я унесу тебя на руках!
- Ты не успеешь.
- Мы будем торопиться!
- И всё-таки ведьма быстрее и сильнее тебя, капитан.
Одноглазый солдат свистнул, и перед ним, сверкая огнями, явился волшебный флаер. Быстр он был, но у ведьмы был флаер сто крат более быстрый.
Она догнала их, и не смогла женщина противиться воле своей сестры. Глядя в её глаза как в волшебное зеркало, она исчезла во вспышке алого света, оставив капитана стоять в одиночестве посреди пустыни.
***
- Почему ты не помешала им?
- Я не могла. Эта земля не подчиняется мне.
- Но ты можешь сделать хоть что-то?
- Я могу только надеяться. Я могу плакать, и мои слезы спасут множество душ, и это облегчит мою боль. Я могу плакать, и тогда другие, но не они, будут видеть светлые сны о любви.
- А я? Я могу сделать хоть что-то?
- Боюсь, ты не можешь и этого. Куда ты? Стой, тебе нельзя туда! - закричала фея, но было поздно. Эльф-вредитель уже оказался в замке ведьмы, и направился он туда, где стояли все её флаеры и машины и другие приборы, которым нет названия, и даже он, повидавший многое, испугался, поняв, что ему предстоит иметь дело с силами, во много раз превосходящими его.
***
Капитан торопился как мог - прямиком к страшному замку. Он был не из робкого десятка и знал дорогу назад. Попав в замок, нашел он свою возлюбленную спящей, и пока не было ведьмы, взял он самый быстрый флаер с её стоянки, взял, не ведая того, что эльф-вредитель трудился усердно и отчаянно, пытаясь не только направить своего капитана к этой машине, но и поломать другие механизмы.
Эльф был отважным, и хоть он боялся колдовских чар ведьмы, он, выпивший слезу феи, готов был драться до конца.
Капитан и его нареченная бежали сквозь ночь подобному тому как лунный свет бежит по воду, бежали сквозь пустыню, и холодную ночь, и алый свет луны, они были подобны чудесному сновидению, и лишь скалы с ликами мертвецов провожали их на этой дороге.
Эльф-вредитель успел вскочить в их машину в последнюю минуту, и теперь он прикладывал все силы, чтобы заставить зачарованные механизмы подчиниться его воле и вывезти всех из заколдованной страны.
Он почувствовал вдруг, что флаер будто застыл, и услышал позади жуткий смех ведьмы, и её слова: «Ты не сможешь похитить её! Не сможешь никогда, и даже молодая королева не поможет тебе, хоть она и прошла через ад и обратно! Ты не сможешь, потому что вы оба в аду, и нет вам спасения!»
- Проснись, - прошептал он своей любимой, - проснись, твоя сестра догоняет нас.
- Не могу, - ответила женщина, - не могу я проснуться и не могу убежать.
Ведь они оба не знали, кто такая ведьма на самом деле, как не знали и того, что невозможно убежать от самих себя.
- Стойте! - крикнула ведьма, и пламя стало нагонять их. - Не жить вам на этом свете, и на том тоже не жить? Да будут вечно скитаться ваши души и да не найдут они покоя!
И тогда, понимая, что он бессилен, капитан наклонился и поцеловал женщину с волосами подобными лунному свету, и тогда открыла она глаза, пробудившись ото сна, и они засияли как две звезды в этой непроглядной тьме.
- Жжёт, - сказала, вздохнув, женщина. - Жжёт. Больно.
Пламя уже настигало их, но эльф-вредитель вспомнил о своем даре вредительства, и пламя захлебнулось в собственном дыму, закашлялось, и старуха-ведьма с красными глазами продолжала сыпать проклятиями им вслед.
- Вперед! - крикнул капитан своему флаеру, и тот помчался вперед, обгоняя и ветер. И луну на небе.
- Больно, - вдруг снова сказала женщина. - Жжёт. Спину жжёт.
Они обернулись - и увидели, что их догоняет дракон, страшный дракон с красными как угли глазами, и что он больше неба и луны и сейчас проглотит их вместе с флаером.
- Это конец, - в ужасе сказала женщина.
- Ещё нет, - ответил ей капитан, доставая оружие.
- Ещё не хватало, - пробормотал эльф-вредитель и раскрыл свой дар еще полнее, и вредительство коснулось мыслей дракона, и эльф стало страшно от их черноты, но и дракон испугался и запутался в собственных крыльях и камнем рухнул на дно самого глубокого в пустыне ущелья.
- Вот видишь, - скаля зубы в азарте, крикнул капитан, - наша взяла!
- Ещё нет, - крикнула ему в ответ ведьма, а женщина лишь прикрыла глаза, которые нестерпимо болели от света красной луны.
- Больно, - прошептала она, - слишком больно. Это болит моя душа, сестра моя тянет её назад, и нет нам спасения.
- Я полечу ещё быстрее! - воскликнул капитан, но увидел, что потускнел свет звезд - глаза возлюбленной его помутнели, и она молила его остановиться, чтобы дать ей шанс поговорить с сестрой.
Не хотел капитан останавливаться, но она умоляла его, и эльф-вредитель не выдержал первым и испортил машину, подумав, что не может больше слушать её мольбы.
***
Женщина распустила свои косы, и они окутали её плащом, и она сошла на землю, и камни пустыни обжигали её босые ступни холодом, а когда она осталась без туфель, она и сама не знала.
И встала ведьма перед ней - страшная, с развевающимися седыми космами, с глазами, источающими вселенский холод и тьму, со злобной ухмылкой на устах, и они смотрели друг на друга, глаза в глаза, и ведьма поняла вдруг, что сестра её, близнец, двойник, половина собрала всю свою волю и теперь готова сразиться с ней - не на жизнь, а на смерть.
А поняв, осознала, что не в силах отвести взгляда от сияющих подобно звездам глаз сестры, и поняла, что этот свет выжигает черноту и очищает пустыню и убивает ведьму.
Заворожено смотрел капитан на то, как замерли две женщины посреди пустыни, смотрел и не знал, как быть и что делать дальше, и вдруг увидел, как рушатся подобно зеркалу, если бросить в него камень, скалы вокруг, как распадается на тысячи зеркальных осколков страшная ведьма, и как воздух, холодный, отравленный дыханием мертвецов, снова начинает благоухать ландышами, и как алая луна и ночь, вместе, крыло к крылу, улетают прочь, в свои заоблачные дали, и как светлеет мир вокруг.
И обернулась женщина с волосами, струящимися по плечам, укутанная в лунный свет, и капитан увидел, что глаза её сияют сильнее прежнего, но не испугался и смотрел на неё, не отводя взгляда.
И она впервые улыбнулась ему, улыбнулась по-настоящему, и пошла ему навстречу, пока он смотрел и смотрел и не мог понять, как так вышло, что они здесь, вдвоем, и за ними подсматривает с небес настоящая, а вовсе не алая луна, и звезды танцуют у них над головой, и пустыня обратилась в цветущий сад.
Эльф-вредитель улыбнулся своему отражению в зеркальце заднего вида, скорчил рожицу и снова оказался рядом с доброй феей, сразу заметив, что теперь она не в зеленом, а в голубом.
***
- Ну ты даёшь, - фея болтала ногами, гладя краешек ручной кометы. Комета посвистывала от удовольствия и рассыпала вокруг серебряные искры.
- Я не мог иначе, - скромно улыбнулся эльф. - Это ж мой капитан. Я только не понял - что же случилось с ведьмой?
- Можно убежать от любой ведьмы, - ответила фея, - но нельзя убежать от себя.
- Ты снова говоришь загадками?
- Она обратила ведьму в зеркало. Она ведь не знала, что её самый страшный враг - она сама, и твой капитан этого не знал. А мы с тобой знаем.
- Я не знал, - ответил эльф-вредитель.
- А я знаю это с сотворения мира, - отозвалась фея, - и буду жить с этим до самого конца света.
- И да будет так? - подмигнул эльф.
- Не шути с желаниями, - ответила ему фея. - Не шути с желаниями, когда рядом с тобой добрая фея. Это опасно.
- Эй, я же эльф-вредитель, я не могу не шутить. Даже и с желаниями. И сейчас, за все труды, я желаю… ох какие у тебя глаза! Я желаю, желаю, желаю...
Примерно через вечность эльф восторженно прокричал: «Слезы феи - это прекрасно, но я всегда знал, что поцелуй феи - это нечто!», и весь королевский сад вдруг оказался осыпан звездной пыльцой, и запахло ландышами, и воздух наполнился звоном волшебных колокольчиков. И в суматохе никто не заметил, как около самого красивого в обитаемой вселенной пруда странник, путешествующий по пограничным планетам, чужак, генерал, которого все называют капитаном, человек с одним глазом, целовался с женщиной с волосами, сияющими подобно лунному свету, с той, от взгляда которой замирало все живое, с той, которой побаивался даже её племянник, молодой король, и что в прохладной темноте сада расцвели неведомо откуда взявшиеся цветы, похожие на крохотные белые колокольчики, известные на далекой пограничной планете как ландыши.
И над садом, радостно каркая, носилась умная черная птица.
***
- Похоже, ты снова все преувеличила. Ты же их обоих терпеть не можешь.
- Тссс, не при ребенке.
- Ребенок уснул.
- На драконе?
- Что ты! Примерно после поцелуя.
- Но согласись, что так вышло лучше. Они путешествуют, а мы наконец можем побыть вдвоем, без гостей и родственников.
- Но с телепатами.
- Необходимое зло, ты же сам сказал. И знаешь что? Мне кажется, что я соскучилась.
- Но согласись, что дракон был лишним. И знаешь что?
- Что, милый?
- В этой истории мне явно не хватило лазерной установки.
- В следующий раз, - и молодая королева улыбнулась своему королю.
- Ну что же, - торжественно провозгласил король, - и да будет так
Авторское право (с) Stray_cat_mary
Распространение и коммерческое использование всего произведения или его частей без разрешения автора запрещено законом!!!