Элхе

Комплекс Казановы

Одна принцесса разбила зеркало.

О голову принца.

Принц пришёл с бала пьяный. От него пахло чужими духами.
Он лёг в постель, не раздеваясь, и сказал, что он — кот в сапогах.

Тут принцесса и превратилась в дракона.

(с) Svengaly

Подобные встречи никогда не казались Кэти хорошей идеей. Не потому, что осталась неприязнь по отношению к бывшим врагам и не потому, что не хотелось видеть друзей, а из-за девичьих посиделок, которые непременно организовывала предприимчивая Шейла.

Пока мужчины пили виски и играли в бильярд, женщины располагались на широкой веранде, пили коктейли и разговаривали о моде, погоде и мужчинах. Комфортно в этой ситуации? похоже? было только Шейле: деревенская простушка Елена явно чувствовала себя не в своей тарелке, светская львица Ди, жена Джералдена, щурилась, как кошка, и явно скучала, Кэти же просто хотелось сбежать. Она бы охотно сыграла партию в «американку» со Скоттом или же поболтала с Джейсоном, но вечера в гостеприимном пентхаусе Скоттов-Медисон были строго регламентированы.

Сегодняшний вечер не был исключением. Шейла трубочкой гоняла льдинку в изящном бокале с «Космополитеном» и с изрядной долей сарказма рассказывала о новом ресторане известного дизайнера.

- Представляете, там работают толстые тетки, и соусы к салатам подают отдельно! Ужасное место. Я напишу разгромную статью! Ди, ты непременно должна это увидеть.

- А что, нынче стали совсем плохо платить за политические репортажи? – блондинка невинно хлопнула густо накрашенными ресницами. Шейла старательно пропустила шпильку мимо ушей, а Кэти не удалось спрятать улыбку, за которую она тут же поплатилась.

- Кстати, - некстати начала журналистка, - Это правда, что Абихан сделал тебе предложение? Клянусь, я буду нема, как рыба, но так хочется узнать из первых рук…

- Абихан делает мне предложения каждый день, и все такие, от которых нельзя отказаться, - попыталась сострить Кэти, потому что тема ее отношений с принцем была у миссис Медисон любимой и явно не давала звезде свободной прессы покоя. Кэти подозревала, что все эти коктейльные вечеринки затеваются исключительно ради ворошения их с Абиханом личной жизни. Что поделать, журналистское чутье у Шейлы было на высоте, и она чувствовала запах хорошей сплетни, как такса чует лису. Впрочем, было бы несправедливо только винить в этом только ее. Кто только не рассказал историю золушки Кэти. Какими только подробностями не украсили это драматическое повествование газеты и журналы разной степени желтизны. Но миссис Картер не склонна была выдумывать, ей нужна была единственная правда - эксклюзив. Шейла держала осаду планомерно и терпеливо, по всем правилам военной науки, и сдаваться не собиралась.

Кэти в очередной раз мысленно похвалила себя за скрытность и умение держать язык за зубами, меньше всего ей хотелось, чтобы подробности их с принцем отношений стали достоянием общественности.

Дело в том, что отношения эти носили своеобразный характер. Сначала Кэти казалось, что она попала в сказку: красивый мужчина, невероятно внимательный, умный, неизменно нежный, заваливал ее подарками, развлекал и ухаживал настолько красиво, что голова шла кругом. Но дальше ухаживаний, романтичных прогулок на личной яхте под луной и прочего флердоранжа дело упорно не шло. Ни одного поцелуя. Ни одного намека на дальнейшее сближение. Он избегал любых тактильных контактов. Попытки Кэти выяснить, в чем же проблема он пресекал на корню и всем своим видом давал понять, что говорить на эту тему не желает.

Последние несколько недель были и вовсе невыносимыми. Неизбежность разрыва таких недоотношений была очевидна. Кэти подала документы в крупное общество защиты животных и получила предложение на вакансию управляющего крупным национальным парком в центральной Африке. Но мысль о прощании с Абиханом была такой болезненной и невыносимой, что предложение уже два дня лежало в ящике ее стола, но она никак не могла решиться его подписать.

- Уууу… Значит, предложения руки и сердца среди них нет? Дорогая, я вот давно хочу спросить…а как он в постели? Не сердись, просто безумно интересно.

Кэти обвела взглядом всю компанию: у Елены на щеках проступил румянец, и она прячет глаза, но видно, что ей дьявольски любопытно; у Шейлы даже круглая мордочка вытянулась а в глазах охотничий азарт, как у гончей, а Ди посмеивается и помешивает коктейль - еще бы, говорят, что она была любовницей принца… Или не была?

Решение – подписать предложение и уехать к львам и обезьянам - мгновенно созрело.

- Из меня никудышный рассказчик, Шейла, – отрезала Кэти. Но журналистка не смутилась.

- Ха, мисс отважный пилот комплексует! Между прочим, отличная тема для разговора. То же мне - секрет. Все женщины об этом говорят, не так ли, Ди?

- Милочка, - леди Джералдан снисходительно повела плечами, - какой смысл говорить о сексе? Им надо заниматься.

Шейла нарочито громко рассмеялась, бедняжка Елена посчитала нужным вежливо улыбнуться и вставила:

- Секс это очень важно, потому что у супругов должно быть много детей… Простите.

Бестактная дурочка затравлено посмотрела на бездетную Ди, и над столом повисло тяжелое молчание.

-Никогда не извиняйтесь за свои слова, моя дорогая, - как ни в чем ни бывало улыбнулась блондинка, - в нашем кругу это не принято. Что касается детей… Даже те, кто не может их иметь, не лишают себя маленьких радостей.

- Маленьких? Ты скромничаешь, - невыносимая Шейла хихикнула.

- А что, мы уже проводим контрольные замеры?

Леди довольно улыбнулась, наблюдая секундное замешательство на лице журналистки.

- А измерять надо секундомером или линейкой? – осведомилась осмелевшая Елена и рассмешила даже Кэти. Последующие десять минут до мужчин в бильярдной доносился звонкий женский хохот, перемежаемый названиями различных измерительных приборов. Отчего-то женщины особенно громко смеялись над словом «микроскоп». Затем на веранду были потребованы еще коктейли с двойной порцией льда и смех затих.

Примерно после шестого мартини с водкой Кэти стало казаться, что вечер не так уж плох.

- Вообще, Кэт, я тебе завидую, – Шейла хлюпнула воздухом, досасывая очередную клубничную маргариту. - Ты удивительная женщина! Девушки, я предлагаю тост!

- Тост! Тост! – оживилась неожиданно похорошевшая и раскрасневшаяся Елена.

- Да. Вот. Тост, – мисс Медисон встала, опираясь на спинку кресла, и отсалютовала пустым бокалом – Тост. Девушки, давайте выпьем за нашу дорогую боевую подругу! За ее успехи! За то, что она такая замечательная, рыжая. А главное, - журналистка глупо хихикнула,- За то, что она уложила в постель этого пидораса.

С этими словами Шейла рухнула обратно на стул, Ди поправила прическу и почти незаметно потерла виски.

- Я что-то не поняла… Его Высочество гомосексуалист? – уточнила Елена.

Кэти прикусила губу.

- Мне что-то холодно. Я схожу за пиджаком…

- Дорогая, скажите официантам, чтобы на веранду подали кофе. Миссис Картер стоит выпить чашечку эспрессо, - бросила через плечо Ди.

Кэти вошла с веранды в гостиную. Шейла озвучила именно те мысли, которые Кэти так старательно от себя отгоняла. Это было такое простое и такое напрашивающееся объяснение. Но даже с этим объяснением поведение Абихана казалось нелогичным. Черт его знает, что там творится в голове у этого аристократа?

В любом случае Кэти твердо решила не возвращаться на веранду. Напиваться в компании язвительной кокотки, наглой журналистки и деревенской дуры - это как-то…

Она вспомнила о партии в «американку», которую собиралась сыграть, но официант сообщил ей, что мужчины в бильярд уже не играют, а сели за покер в другой комнате. «Ну и пусть, так даже лучше, сыграю одна,» – решила Кэти и отправилась в бильярдную.

Скотт готовился ударить по шару, но шар был далеко, и бить было неудобно.

- Твое Высочество… Вот задал задачку, - сквозь зубы бормотал американец.

- Картер, милейший, ты же не в баре в Бронксе… Ты так держишь кий, будто собираешься им кого- то убить.

- Не учи меня, умник! – Скотт извернулся и ударил по шару. Неудачно.

- Хм… - Абихан увлеченно разглядывал свои ногти. - Некоторые в уроках не нуждаются…

- Эй! Да сам бы попробовал!? Шар было не достать!

Абихан улыбнулся и поставил шар на место.

- Ты позволишь? – он слегка обнял Скотта за талию и подтолкнул его к столу. - Вот так... Чуть шире ноги. Кий нужно зафиксировать, но не пытаться забить им гвоздь, приподними локоть…

Кэти вошла как раз в тот момент, когда Скотт готовился вторично ударить по шару. Картина была настолько двусмысленной, что она остолбенела.

- Оличненько… Классный удар.

Домой Кэти доехала на такси. Еще из машины она позвонила своему менеджеру по карьере и сказала, что предложение принято. Да, готова приступить к работе, да билеты на самолет можно бронировать. Потом она аккуратно складывала в чемодан вещи, которые могли бы ей пригодиться, потом пила чай со свежими пирожными и думала о том, что в Африке, наверное, таких не достать.

О Абихане она не вспоминала. Он даже не попытался с ней поговорить и оправдаться. Впрочем, она была очень довольна, что все получилось вот так, без сцен и лишних разговоров. На балбеса Скотта она не сердилась, дурачок, наверняка ничего не понял, он и правда всего лишь играл в бильярд, и вовсе не прижимался ни к кому, и вообще...

Конечно, остались вопросы без ответа. Например, зачем нужны были Абихану все эти брачные танцы, если он совсем по другой части? Ну, да черт с ним, «теряют больше иногда». Кэти улеглась в постель с книжкой, описывающей фауну национального парка в Конго, и уснула, прочитав всего пару страниц.

Проснулась Кэти от телефонного звонка. Журналистка говорила тихим, страдающим голосом:

- Кэти, родная, я так перед тобой виновата, - каялась Шейла, - Я проплакала всю ночь! Я такая ду-у-ура.

- Брось, Шейла. Все в порядке.

- Но вы поссорились! И Скотт мне ничего не говорит. Он так на меня сердится!

- Ерунда. Все в порядке. У вас со Скоттом очень гостеприимный дом. Спасибо за вечер.

- Кэти, у меня есть отличная идея: давайте поедем на уикэнд в Хьюстон? Абихан приедет, я беру это на себя!

- Нет. Я не могу.

- Вы помиритесь! Я уверена. Мы все устроим так, чтобы вы помирились. Я уж не знаю, что там у вас произошло…

- Нет, Шейла, я улетаю завтра.

- Куда?

- В Африку. Извини, у меня куча дел, я попозже позвоню.

Кэти отлично знала цену сожалениям Шейлы, поэтому телефон она на всякий случай выключила. Лишние разговоры ей были совершенно ни к чему. Чемодан еще не собран, некогда ей.

Но все-таки, когда днем раздался звонок в дверь, сердце предательски замерло. Неужели он пришел? А что скажет? Нет. Быть не может. Он гордый, и вообще мужчины с повинной приходят только в историях из глянцевых журналов для женщин.

Кэти поправила волосы, искоса взглянула на себя в зеркало, просто так, на всякий случай, и пошла открывать. Она почти не ждала Абихана и все же испытала укол разочарования, когда увидела на пороге Елену.

Девушка переступала с ноги на ногу и теребила косынку.

- Кэти, это правда?- спросила она прямо с порога, не скрывая истеричных ноток в голосе.

Джеймисон вздохнула и жестом пригласила Елену войти. Ну не разговаривать же на лестнице?

- Проходи, садись. Кофе хочешь?

- Будь любезна… Если тебя не затруднит.

Она примостилась на самом краешке кресла в гостиной, окинула глазами комнату, на мгновение ее взгляд задержался на раскрытом чемодане.

Кэти мысленно поморщилась, теперь все точно будут думать, что она уезжает из-за разбитого сердца. Не так уж они и неправы, но это вовсе не их дело... Она зарядила «таблетку» в кофеварку, положила на блюдце салфетку и два кусочка сахара. Нужно спокойно выслушать свою долю простодушного сочувствия, ровно на чашку кофе, и вежливо выпроводить миссис Темплар к супругу. Кофемашина победно звякнула и выпустила струю горячего ароматного напитка в чашку. Кэти водрузила её на блюдце, снабдила получившееся творение кофейной серебряной ложечкой и вручила нехитрое творение в ручки Елены. Ручки дрожали, и кофе опасно плескался.

«Почему она так нервничает? Неужели так искренне сочувствует?»

- Кэти, - Елена подавила вполне очевидный всхлип,- Я хочу знать правду. Любую. Какой бы страшной она ни была.

- Ты о чем?

- Вы расстались с Абиханом из-за бильярдной? – такой решительной Кэти видела Елену только тогда, когда они отбивали от скилатронов ее родную деревню. Решительной и трагичной - просто великомученица.

- Мы не расставались. Мы просто никогда не были вместе.

Кэти могла бы поклясться, что если бы не чашка кофе, Елена схватилась бы за сердце.

- Боже мой… Значит все так и есть… Какой ужас…

- Да что случилось-то?

-Я все знаю. Ты можешь ничего от меня не скрывать. Мы ведь теперь с тобой как сестры, у нас общая беда…

Кэти опешила. А Елена продолжала заливаться соловьем:

- Но мы не должны сдаваться! Мы должны бороться за нашу любовь. Вместе. Я знаю, я читала, что есть хорошие врачи, психиатры, может быть, их еще можно спасти. Пока их пагубная страсть не стала привычкой…

- Послушай, Елена, - перевала этот поток сознания Кэти,- или ты мне объяснишь, о какой именно «пагубной страсти» идет речь, или я сама вызову психиатра.

Миссис Темплар захлопала глазами и осеклась. Она поставила кофе на столик и опять принялась терзать ни в чем не повинную косынку, щеки ее медленно заливал румянец, пока они не стали пунцовыми. Когда хорошенькие ушки тоже зарозовели, Елена прошептала:

- Мне рассказала Шейла. Когда ты вошла в бильярдную, ты застала ужасную картину.

- А ну-ка?

- Там… ну ты же понимаешь… Там… Они.. Абихан и Джейсон занимались сексом на бильярдном столе!

Когда Кэти с грехом пополам успокоила Елену, желание срочно сняться с места и уехать стало жизненно необходимым. Самое время пожалеть о утраченной возможности телепортации - ближайший рейс до Пуэнт-Нуара был только следующим вечером.

Кэти оставила дома комм и целый день бродила по городу. Движимая внезапным порывом, она остригла волосы, наделала кучу ненужных мелких покупок, напилась кофе в крошечном кафе на углу, выкурила с десяток сигарет, что случалось с ней нечасто, и только когда небо начало темнеть, задумалась о том, что переночевать все-таки стоит дома.

Стоило ей взмахнуть рукой на остановке такси, как рядом остановился винтажный ярко- розовый форд -«Т –бёрд» леди Ди.

- Садись, шери. В такси отвратительно грязно.

Кэти досадливо прикусила губу. И эта жаждет посочувствовать.

- Ерунда, я дойду пешком…

- Новая прическа тебе к лицу, так по-французски… Я думаю, что пешком ты еще находишься, - она весело улыбнулась и хлопнула рукой по белоснежной коже сидения. -Прыгай, красотка, покатаемся.

Ди хорошо улыбалась, заразительно. И Кэти села в машину. Стиль вождения у леди Джералдан был оригинальным: она искренне удивлялась светофорам и умудрялась перестраиваться из ряда в ряд, не считая нужным никого об этом предупреждать.

- Я блондинка, машина розовая, пусть сразу разбегаются, - весело прокомментировала она, пролетая на красный свет прямо перед носом у таксиста.

Наконец машина затормозила возле дома Кэти.

- Значит, самолет завтра?

- Да. Я уже отправила в аэропорт багаж.

- Ты правильно делаешь, что улетаешь.

- А где сочувствие и слезы в глазах?

- Кто мало видел, много плачет. Я думала, что ты знаешь такую песенку, - и она принялась напевать нехитрый мотивчик.

- Ди… спасибо тебе. – Кэти обняла женщину и поцеловала в напудренную и надушенную щеку.

- Ты что же хочешь вот так уйти? И не узнать ничего? Вот уж не думала, что Кэти Джеймисон начисто лишена женского любопытства…

- Ты меня заинтриговала. Я даже хочу тебя выслушать, если конечно это не будет очередной рассказ про бильярдный стол и какую-нибудь оргию.

Ди засмеялась.

- Нет. Вовсе нет. Давай сыграем в игру. Ты спросишь, а я отвечу, - она лукаво улыбнулась.

- Хм… я не знаю, что спросить…

- Ну, например: Он гей? Или: Была ли ты его любовницей? Или: Почему он так поступил со мной?

- Ты читаешь мысли?

- Нет, дорогая. Я просто как-то уже задавала себе эти вопросы. Он скорее под присягой признается, что он гей, чем ответит на последний.

- Дурацкий разговор, - Кэти открыла дверцу машины.

- Ты даже не представляешь, насколько. Он безумно в тебя влюблен и очень тебя боится. Потому что у нашего красавчика комплексы.

- Что у него?

- Комплексы. От низкой самооценки и неуверенности в себе.

- Абихан - ходячая самоуверенность. Принц и комплексы - это оксюморон. Бред какой!

Кэти выпрыгнула из машины

- Ди, это называется сводничество. Все. Я его видеть не могу. С комплексами или без – неважно. Счастливо оставаться!

Кто бы мог подумать, что у подножия Лунных гор ее ждет то же самое, что в шумном Нью-Йорке. Работа координатора национального парка оказалась куда менее романтичной и наполненной приключениями, чем об этом рассказывал карьерный менеджер.

Полевой работы было так мало, что можно было вообще не брать ее в расчет, зато административных обязанностей и прочей бюрократии и политеса было навалом. Нужно было возиться с бухгалтерией и финансовыми отчетами, читать и подписывать гору бумажек разной степени идиотизма, ублажать журналистов и внезапно нагрянувших ученых всех мастей и званий, а главное - встречаться со спонсорами и меценатами и «выбивать» деньги. Денег всегда не хватает. А красивой и популярной женщине деньги дают легче и больше. Интеллигентная хостесса на службе у вымирающих львов и мартышек. Контракт на три года.

Кэти окинула взглядом банкетный зал, улыбнулась лорду Стенфорду, который только сегодня пожертвовал национальному парку пятнадцать миллионов, отсалютовала бокалом в сторону члена совета директоров Всемирного банка и приветственно кивнула корреспонденту ВВС, который только сегодня прибыл снимать филь о львах. Очередной благотворительный прием, очередные лица и очередные спонсорские контракты.

Господа инвесторы, меценаты, спонсоры, все для вас. Французское шампанское и русская икра. Между прочим, любители природы кушают ее с большим удовольствием, не задумываясь о том, что осетровые безнадежно вымирают. Но осетровые, это, слава богу, не в Африке и вне компетенции мисс Джеймисон.

«Что-то мрачные мысли мне лезут в голову»,- решила бывший пилот беты, старательно выдерживая приличную случаю улыбку и одновременно внимательно выслушивая рассуждения симпатичного дипломата, имя которого, впрочем, она успела позабыть. Она невольно вспомнила принца и отметила про себя, что он наверняка был бы ею доволен. Был бы. Всемирная сеть услужливо сообщала, что его высочество уехал в Тибет и там постригся в монахи. На другом сайте писали, что принц Абихан готовит очередной политический переворот. О всяких личных подробностях, которыми таблоиды тоже пестрили, Кэти старалась не читать.

От грустных мыслей разболелась голова, и Кэти под благовидным предлогом сбежала от своего визави, подхватив на ходу бокал с шампанским, и ускользнула на балкон.

Тропическая ночь дохнула в лицо горячими запахами цветов и прелой листвы, но все же здесь, на душном балконе, было куда комфортнее, чем в охлажденном кондиционерами, но таком шумном зале.

На горизонте высились горы, серп луны цеплялся за соблазнительно белые вершины. Сбежать бы туда, на самый верх, на недельку, от всех спонсоров и инвесторов подальше.

- Мисс Джеймисон… прошу прощения, - на балкон протиснулась мисс Леман. Кэти никак не могла привыкнуть, что теперь у нее есть личный секретарь. – У нас неожиданные гости, которых нет в списках…

- Раз нет в списках, пусть проваливают. Я уже не в силах играть любезную хозяйку. Извини, Джоана, - Кэти мгновенно стало неловко за вырвавшуюся грубость. - Мистер Сноуберри меня утомил.

- Это не совсем обычные гости. Видите ли, - мисс Леман переступила с ноги на ногу. - Я бы не стала вас беспокоить, но таким людям не принято отказывать в приеме. У нас могут быть неприятности.

- Джоан, не темни, пожалуйста. Там что, неожиданно приехал президент США с премьером?

- Без пяти минут президент. Прибыли господин Джон Блейд и Его Высочество…

Кэти чуть не выронила бокал с шампанским.

Что-что, а держать себя в руках, Кэти Джеймисон умела превосходно. На мгновение сверкнувшая искорка в глазах принца была тому отличным подтверждением.

Блейд сказал ей дежурный, но не слишком банальный комплимент, рассказал приличный случаю анекдот так, чтобы услышали журналисты. Кэти отшутилась в ответ, так же прилично и несмешно. Абихан вставил любезно-язвительное замечание, поддержав заданный коллегой тон. Журналистский штамп о том, что встреча прошла в дружеской обстановке, описывал ситуацию как нельзя лучше. Чопорная официальная вежливость, регламент и всякие этикетные тонкости оказались щитом ничуть не хуже, чем броня Макстара.

Затем Блейд увлекся обсуждением вопросов, касающихся ставок рефинансирования с мистером Сноуберри, а рядом с Кэти как по заказу материализовался давешний лорд Стенфорд - и очень кстати, или некстати, пригласил ее на танец.

- Простите, принц, - они оказались знакомы. - Но я похищаю у вас нашу очаровательную хозяйку. - Сообщил он явно скучающему Абихану, тот пробормотал что-то в ответ и криво ухмыльнулся.

Стенфорд отлично танцевал, одновременно остроумно и тонко шутил, всячески намекая на продолжение знакомства. Кэти танцевала, улыбалась и старательно пропускала мимо ушей особенно прозрачные намеки. Краем глаза она заметила, как принц со стаканом скотча в руке что-то живо обсуждает с профессором Дэреллом – зоологом.

«Зачем он сюда заявился? Хочет выяснить отношения?» Выяснения отношений набили Кэти оскомину еще в период отношений с Франсуа, и теперь ей меньше всего хотелось повторений долгих и бессмысленных разговоров. О чем говорить, что выяснять, если выяснять нечего?

- Мисс Джеймисон, должно быть, я вас утомил, – прервал ее мысли Стенфорд.

«Еще как! Пятнадцать миллионов. Думай о деньгах, Кэти. Заповеднику нужны деньги...»

- Просто немного закружилась голова. Вы так умопомрачительно вальсируете.

Кэти улыбнулась как можно беззаботнее и тут же встретилась глазами с принцем, сердце внезапно сбилось с темпа вальса, и захотелось срочно сбежать. Куда?! Итак, уже Африка с львами и приставучими спонсорами! Дальше некуда.

- Пожалуй, вы правы, я действительно немного устала. Сэр Стенфорд, окажите мне любезность, проводите меня до машины…

Английский лорд немедленно просиял и явно возомнил себе что-то лишнее. Он поддерживал ее под руку, пока они спускались по лестнице к выходу, и по дороге успел похвалить ее качества администратора и выразить уверенность в том, что заповедник под ее чутким руководством будет процветать. А также намекнул, что ничего не пожалеет ради спасения редких животных, особенно, если это доставляет радость такой очаровательной женщине.

- Не скрою, я просто очарован вами, – продолжал великосветский зануда. - Мне было бы приятно, если бы вы сочли возможным посетить мое поместье в Англии. Скоро начнется охота на лис, это так увлекательно…

«Охота на лис? Тоже мне - любитель животных!» Кэти сразу вспомнился разговор с ее секретаршей мисс Леман. Во время выезда в горы девушка появилась в жилете из шкуры леопарда. Кэти ее упрекнула за некорректность. Тогда Джоанна, краснея и стесняясь, призналась, что леопард не леопард вовсе. А самый обыкновенный козел, просто крашеный.

- Да, леопард только издали, а на ощупь козел, - побормотала Кэти себе под нос почти безотчетно

- Пардон? – у лорда, ко всем его недостаткам оказался прекрасный слух.

- Сэр Стенфорд, вы когда-нибудь смотрели в глаза льву?

- Ээээ, - английского аристократа неуместный вопрос явно выбил из колеи. – Мисс, я видел львов в зоопарке…

- Нет. Я имею в виду дикого, голодного и очень злого льва, который очень любит ужинать англичанами.

- Это шутка?

- Безусловно. У меня куча дел, лорд Стенфорд, но как только вы сведете знакомство с голодным львом, я с удовольствием поеду в Англию.

Она оставила обескураженного англичанина на ступеньках и стремительно сбежала вниз по лестнице.

«Сколько можно убегать, Кэти?»

До дома можно было дойти пешком. Небольшой особнячок располагался не так далеко от главного здания, где был банкет. Как глупо все вышло. Сбежала с приема, нахамила спонсору, и вот еще новости - глаза на мокром месте. Что теперь о ней подумают? И главное, что он подумает? Наверняка, примет на свой счет, самоуверенный зараза.

Наплевать! Просто нужно бросить всю эту благотворительность и вернуться в Париж. Сколько не бегай, от себя не убежишь…

Она вошла в дом, даже не заботясь запереть дверь – территория охраняется, кто ее может потревожить? В доме было холодно, свежо и тихо - шуршание кондиционера не в счет.

Кэти с наслаждением сбросила узкие туфли, выпуталась из платья и отключила комм. Джоанна – взрослая девочка, сама все разрулит.

Душ с запахом какао, соленые дорожки туши на лице, кофе без запаха вовсе, беззаботная музыка из колонок стереосистемы. Кэти Джеймисон не бывает плохо. Просто она устала.

Неожиданно скрипнула дверь. И сразу за скрипом раздался оглушительный грохот в прихожей.

Какой-то зверь сбежал из вольера ветлечебницы и забрался в дом? Еще чего не хватало! Вот надо было запереть дверь. Хотя бы на щеколду.

Из прихожей послышались сдавленные ругательства. Выходит, этот английский спонсор осмелел и ругается, как портовый грузчик! Подумать только!

- Кто там!?

Кэти запахнула халат поплотнее. В прихожей царил неописуемый разгром…

- Я споткнулся о твои туфли…, - принц Абихан маниакально отряхивал брюки от невидимой пыли.

- Ты?! – от неожиданности Кэти даже не сразу нашлась, что сказать. - Что ты здесь делаешь? Между прочим, я решила, что ты какой-нибудь зверь, и могла бы запустить в тебя чем-то тяжелым…

Пока она говорила, размахивая руками, принц без приглашения просочился мимо нее в гостиную. От него отчего то пахло женскими духами и крепким алкоголем.

Вид у принца был виноватый и одновременно наглый. И вообще его поведение было вопиющим безобразием.

- Я решил, что останусь у тебя на ночь, - заявил он тоном, не терпящим возражений. – И вообще. Останусь.

- То есть, как останусь? Ты что - с ума сошел? Да ты пьян!

- Увы, мадмуазель. Пьян как кот…

- Пошел вон!

- Фиииии... Как некрасиво, - пошатываясь, он отыскал дверь в спальню и шустро забрался на кровать, не раздеваясь, - Да. Кот. В сапогах. Мяу, моя дорогая.

И вот тут Кэти почувствовала, что какая-то ниточка, которая держала ее все эти долгие месяцы такой собранной и спокойной, оборвалась. И она вот-вот превратится в настоящего дракона и просто сожрет этого наглеца, который так бесцеремонно ворвался в ее жизнь, даже не раздевшись и не сняв сапог.

- Ах ты! - Кэти запустила в неповинное стекло статуэткой из бронзы. По зеркалу над кроватью побежала паутина трещинок. Принц от неожиданности сел на кровати и захлопал глазами.

- Ты! Морочил мне голову полгода! Ты таскал меня в эту дурацкую Оперу! В эти идиотские рестораны, где вилочек и ножиков больше, чем еды на тарелке! Заваливал меня этими уродливыми вениками с меня ростом! Ты хоть знаешь, каково их выбрасывать?! Ты меня достал своим воспитанием, словами, стихами, ухаживаниями, брачными танцами! Ты! Лживый! Наглый! Ублюдок! И зачем тебе все это было только нужно?!

- Я…

- Заткнись! Я не хочу тебя слушать! Зачем ты вообще пришел? Почему ты думаешь, что я буду тебя здесь терпеть?

Каждую фразу она подкрепляла увесистыми аргументами, которые находились на полке рядом, на трюмо, на подоконнике. В дело пошли рамки с фотографиями, пудреница, очень кстати подвернувшийся под руку букет орхидей, книжка, декоративная подушка. Потом еще одна. А потом как-то так вышло, что Кэти оказалась в объятиях принца и совершенно неожиданно выяснила для себя, что если он и гей, то какой-то совсем неправильный…

- Видишь ли… я.., - Абихан задумчиво накручивал Кэтин локон на палец, -… боялся. Что потеряю к тебе интерес сразу, как только добьюсь. Со мной такое случалось…

Кэти фыркнула в подушку.

- Слишком часто случалось, чтобы, быть просто случайностью.

- Поэтому ты и шарахался от меня как черт от ладана?

- Мне были слишком дороги эти отношения, чтобы так легко их потерять.

"Так сладко рядом быть и чуть поодаль.

Узнать друг друга лучше... Сохранить

Всю сладость первого прикосновения...

Любовь?.. О, нет еще!.. Позволь ей быть

Окутанной в туман священной тайны

И в ожиданье тайн грядущих лет,

Не близких, нет еще... не у порога, нет...

О, пусть любовь растет еще, еще!

Чуть расцветет - умрет. Питай ее

Мечтой слиянья уст, пускай поспит

Еще хоть чуть в строжайшем отреченье.

О, пусть еще чуть-чуть, еще мгновенье…"

- Какая глупость! Но ведь в итоге ты все равно…

- Именно поэтому я и приехал. Я уже тебя потерял, и бояться мне было больше нечего. Поэтому я решил извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации…

- Мерзавец!

- Не захвали меня. Пока я не собираюсь уезжать…

Назад к оглавлению