Долой жару, да здравствует прохлада!

Моя прекрасная леди

Она промочила ноги. В кроссовках противно хлюпала холодная вода, щекочущие капли ползли за воротник мокрой рубашки, повлажневшие волосы потяжелели и кудрявились крупными кольцами. Кэти отжала их, свернув жгутом, и только потом вошла в прохладный полутёмный бар, стилизованный под морской грот. Девушка поёжилась, зябко повела плечами и оглянулась на медленно закрывающуюся дверь.
- Как в склепе, - ее слова гулко взлетели к потолку.
- Мадмуазель, - перед ней учтиво склонился официант. Он бросил быстрый оценивающий взгляд на ее кроссовки, сумочку, встрёпанные волосы, - У вас заказан столик?
Кэти откинула прядку, упавшую на нос.
- Нет, но меня здесь ожидают.
Официант плавным жестом указал ей дорогу, забыв стереть недоверие с лакейской мордочки.
Как бы решительно ни была настроена Кэти, она на секунду приостановилась на пороге, словно наткнувшись на невидимую преграду. Мужской силуэт у огромного - в пол - окна, тонкая струйка дыма...
- Не знала, что ты куришь.
- Мадмуазель, вы вообще очень многого обо мне не знаете, - принц затушил сигарету и внимательно вгляделся в ее лицо. - Вы опоздали на семь минут.
Девушка фыркнула и упрямо вздёрнула подбородок.
- Но так даже лучше. Будем считать, что мы не на деловой встрече, а на свидании.
Кэти от возмущения подавилась словами о пунктуальности королевских особ, которые были уже готовы слететь с ее языка.
- Итак, - вместо этого проговорила она, - у меня мало времени.
- Твой доклад только завтра, - лениво протянул принц. - А на пленарных заседаниях говорят много и всё не о том.
- Ты хочешь сказать, что эта встреча, - Кэти постучала пальцем по столу, - для меня важнее?
- Но ты же пришла! - он ехидно усмехнулся.
Первым побуждением было вскочить и выйти вон - в дождь, и даже не оглянуться. Но Кэти опустила ресницы, неторопливо посчитала про себя до десяти и поднесла к губам стакан с минеральной водой. "Ты слишком импульсивна, Кэти. Это не очень хорошо для пилота, однако у тебя явный талант летать. А вот агент ты никудышный - тебе сложно справляться с эмоциями", - эту фразу доктора она помнила слишком хорошо. Да и послевоенная жизнь учила ее сдержанности, умению улыбаться нужным людям, чтобы получить деньги на свои исследования да и просто на помощь животным. Пилотом ее никуда не брали: ни в гражданскую, ни в военную авиацию. Пришлось распрощаться с мечтой о межзвёздных перелётах и открытии новых планет. Ее планета - Канада. Национальный парк, в котором вечно не хватает сотрудников, техники, лекарств. Медвежий угол - одно слово.
Хлопнуть дверью сейчас - было бы ребячеством. В конце концов, он прав: она же сама сюда пришла. Жаль только, что предательский румянец со щёк не скроешь так просто, как лёгкое подрагивание бокала в руке.
- Что будете заказывать? - вклинился официант.
- Кофе, - Кэти слегка откашлялась. - И мороженое.
- Ты решила простудиться и умереть? - Абихан улыбнулся.
- Не дождёшься, - буркнула она, зябко пошевелив пальцами в мокрых кроссовках. Пальцам было холодно, но уже вполне терпимо.
- Ты совсем не изменилась за эти годы...
- Знаешь что! - холодная злость снова запузырилась щекочущими шариками, и сделать с ней ничего уже было нельзя. - Давай опустим обязательную вступительную часть, и ты просто скажешь, что тебе нужно. Это во-первых. А во-вторых, мы не виделись всего пару лет, так что не надо драматизировать.
Абихан растерянно моргнул и пожал плечами.
- Я просто говорю то, что думаю, а...
- Ого! Это прогресс!
- Ты злишься,- он снова улыбался.
- Злюсь. - Кэти посмотрела ему прямо в глаза. - Так какое у тебя ко мне дело?
- По правде говоря, просто захотелось тебя увидеть. Поэтому я спонсировал организацию конференции и проследил, чтобы твоё имя стояло в списке приглашённых.
- Отчего было просто не приехать? Ах да, - Кэти засмеялась. - У меня там недопустимо простые условия для жизни.
Принц нахмурился.
- Ты цепляешься к словам. У меня бывали времена, когда я жил и похуже, но я постарался об этом забыть, как страшный сон. Тогда это просто сорвалось у меня с языка.
- Как и то, что мы совсем разные люди?
- Но это же правда, - принц осторожно улыбнулся, но Кэти и не думала отвечать на его улыбку. - Это была глупая ссора, совершенно на пустом месте.
- А потом ты появился с этой дамочкой на приёме и представил ее как свою невесту?!
- Не я представил! - принц стукнул кулаком по столу. - А эта чёрт ее побери миссис Картер так всё повернула. Я хотел только позлить тебя, и потом ты обозвала меня паршивым снобом, я отлично всё помню. Вот я и решил... Это было совсем глупо, я согласен. Но ещё глупее было выкинуть телефон, съехать с квартиры и умотать в Канаду, как в какой-нибудь монастырь.
Абихан перевёл дух, Кэти осторожно подвинула ему бокал с водой.
- Ух ты, - сказала она тихонько. - Я и не знала, что ты умеешь так ... неаристократично выражаться.
Принц обеими ладонями накрыл ее руку, всё ещё державшую бокал. Девушка вздрогнула и попыталась высвободиться. Не тут-то было! Поверхность бокала была ледяной, руки были чуть теплее.
- Хорошо ещё, что тебя вспомнил парнишка из агентства, где ты взяла напрокат машину. Он оказался фанатом Макрона. На всякий случай я отдал распоряжение не брать пилотом Кэти Джеймисон - улетела бы и ищи-свищи! Я нашёл тебя, но решил, что ты ещё сердишься. Поэтому я решил... - Кэти с удивлением увидела, что щёки принца слегка краснеют, - решил пойти на хитрость. Пользователь Профессор Хиггинс тебе знаком?
- Пожилой джентльмен, любитель театра, английской литературы и музы...,- Кэти осеклась. - Не хочешь ли ты сказать..?
- Именно. Не знаю, как ты, а я открыл для себя Кэти Джеймисон заново. Не по досье и воздушным боям - а гораздо ближе... Просто в какой-то момент я понял, что мне надоело играть в прятки, и я смертельно соскучился. Тогда я организовал конференцию... Ну дальше ты знаешь... Прислал тебе приглашение с просьбой о встрече - как с сотрудником парка, конечно.
Ошеломлённая Кэти молчала.
- Я неплохо тебя знаю, Кэти, гораздо лучше, чем два года назад, и не собираюсь дважды повторять одну и ту же ошибку. Надо было сразу сказать, что я люблю тебя, моя прекрасная леди.
- Я бы не поверила тебе, - улыбнулась Кэти. - Я и сейчас не очень верю.
- Тогда зачем ты пришла? - голос принца звучал глухо, он хмурился и кусал губы, но не выпускал ее ладонь.
Кэти подалась вперёд и свободной рукой погладила его по щеке.
- Потому что я тебя люблю, неужели не ясно, профессор?

Назад