Что он потом с этой Вселенной будет делать? Да, да я в курсе - нести смерть и разрушение. Эта песенка стара как мир. Обожаю вас - Галактические Безумцы. Отцы мои родные. Без вас моя маленькая, но очень надежная фирма давно была бы банкротом…

Иногда мне становится очень интересно, как они меня находят. Я не трачу на рекламу ни цента. Я давно подозреваю, что происходит это следующим образом.

Темный Лорд N начинает свою злодейскую карьеру с составления безграмотного бизнес-плана. Бедняге нужно сделать кучу совершенно ненужных дел, которые отнимают море времени. Надо создать с нуля гнездо мирового зла, которое со временем должно перерасти в гигантскую корпорацию. Темный Лорд с ужасом начинает понимать, что ему совсем не останется времени на такие привлекательные занятия как восседание на черном троне, обдумывание зловещих планов и злобный демонический хохот. Наш Злодей потихоньку впадает в меланхолию, плавно перетекающую в отчаянье. Тогда он идет в галактический кабачок с целью надраться вдрыгзг и забыться хоть на вечер и...

Вот там-то и происходит знаковая встреча с Темным лордом N-1.

Этот здесь с той же целью, но по другой причине. Великие Положительные Герои - Спасители Галактики уже побеждают, и его Империя Зла на грани банкротства и уничтожения. Темный Лорд N-1 расстроен и зол, но делает хорошую мину при плохой игре. И новый Темный Властелин получает от него порцию информации о замечательной компании, с помощью которой ему удастся решить все свои проблемы путем грамотного подбора персонала, а именно поиска злодеев второго плана. О том, что Темной Лорд N-1 своих приспешников испепелил недалее как пару дней назад, он, конечно же, промолчит, потому что злобный.

И вот окрыленный надеждой будущий Ужас Вселенной прилетает в мою милую маленькую контору, где его встречают так, будто мир уже им покорен. Знаете ли, у меня прекрасно вышколенный персонал, настоящие артисты.

Я получаю масштабный заказ. И, надо отметить, выполняю его быстро и качественно.

Приспешники зла, которых я подбирала, всегда были лучшими из лучших. И в том, что ни один Темный Властелин до сих пор не завоевал Вселенную не их вина. Они, дети гордые, но неразумные, брались за заранее невыполнимую задачу. Обреченные на поражение, они боролись до конца. Растоптанные и поверженные, они снова поднимались и сражались, изобретали новые хитроумные планы, плели интриги... Впрочем, я увлеклась…

Итак, в один прекрасный день у меня появился очередной клиент. Он был до тошноты неоригинален. Как и многие до него, он был закутан в классический черный балахон и даже пытался сверкать глазами. Но потом, как и все остальные, растаял, и мы совершенно по-человечески пообщались.

Именовался он скромно - Темная Звезда. Некоторое время я размышляла над причинами того, почему немолодой, обрюзгший и лысый как колено мужик с тяжелой челюстью именует себя в женском роде. Мантия опять же… Ну да ладно. Прозвище развеселило, но виду я, конечно же, не подала.

Господин Темнозвезд еще не остыл к бурной деятельности, поэтому пожелал самолично выбрать из базы кандидатов наиболее достойного. Вообще-то я стараюсь такого не допускать, но… если клиент готов платить…

Короче, мы уселись перед голопроэктором и начали любоваться на дипломатов, стратегов и боевых генералов. По мере просмотра базы у моего подопечного потихоньку вытягивалось лицо. Было очевидно, что новоявленный взраститель плевел и прочих ростков зла - чудовищно скуп. Глядя на суммы, которые предполагалось платить будущим верным вассалам, он гремел на весь кабинет:

- Это возмутительно! Это форменный грабеж! Найдите мне кого-нибудь подешевле!

- Дешевле - ищите сами, - елейным голосом пропела я. - Я подыскиваю, только качественных специалистов, а за качество надо платить.

Наглость, скажете вы. Да, соглашусь я, наглость. Но такие, как этот ТЗ, по другому понимают плохо. Сказанная фраза возымела действие. Темнозвезд попыхтел, посопел и начал торговаться. В результате долгого торга мы отказались от кандидатов обладающих паронормальными способностями, и от владеющих магией как от "неоправданно дорогих". Затем отказались от боевых генералов, успевших поучаствовать в галактических войнах и конфликтах - по той же причине, и уже после этого начали старательно копаться в оставшемся мусоре.

В конце концов мы выбрали двух "дешевых, но сердитых", эээ… лучше всего сказать - авантюристов.

Некий кремнивый урод, с завышенной самооценкой, непонятно откуда полученным титулом Лорда, полным отсутствием интеллекта, но горой мускулов - должен был возглавить армию Тьмы. "Из него получится преданный полководец", - соврала я Темнозвезду.

Для создания этой армии мной из "черных списков" был отрыт "гениальный" доктор Фриц. Сомнительный роботехник, вор, плут и извращенец.

Темнозвезд понимал, что с таким командным составом ему ничего не светит. На его неприятном лице шла ожесточенная борьба между добром и злом, между щедростью и жадностью. И даже здесь добро победило! Он расщедрился на третьего сподвижника.

Но, очевидно зло сдало не все позиции, поэтому кандидата на вакансию стратега, тактика и руководителя службы разведки мы тоже выбрали недорогого.

Им оказался некий Блейд, который в отличие от своих коллег, даже участвовал в боевых действиях и даже дослужился до капитана. После чего, очевидно, отмечая получение звезд на погоны, наелся какой-то галлюциногенной дряни, возомнил себя великим флотоводцем и угробил целую эскадру, попытавшись штурмом взять вражескую базу.

Капитан Блейд был не дурак и, проспавшись, сообразил, что за такие действия его не похвалят, и проявив недюжинную сметку - сбежал. После этого он пиратствовал, пил и употреблял наркотики.

Стоит ли говорить, что "звездная" троица, не ломаясь, откликнулась на предложение?

Думаю, это и так понятно.

Я люблю во всем находить хорошее, я мрачный оптимист, но я позитивно подхожу к жизни. Получив скудный гонорар, я порадовалась тому, что продала безнадежных кандидатов, и тому, что дни Темнозвезда сочтены. Есть у меня стойкое убеждение, что жмотам не место на тронах! Поверьте, господа, жадность не тот порок, который может украсить… Но я опять отвлекаюсь на лирику.

Представьте себе мое удивление, когда несколько месяцев спустя, г-н ТЗ вновь объявился в моем уютном офисе!

Объявился - не то слово! Он прямо-таки ворвался в мой кабинет, на ходу расшвыривая драгоценные стулья из красного дерева!

Он требовал вернуть ему деньги! Экий нахал! На его жалкие гроши уже была куплена недурная шубка и пара безделушек.

Он брызгал несомненно ядовитой слюной над моим столом и вопил, что я нашла ему "каких-то идиотов". Он грозился разнести в прах мой маленький, никому не мешающий астероид, в общем дебоширил и вел себя крайне неприлично.

Пришлось напомнить о его несусветной жадности, о том, что он самостоятельно копался в моей базе кандидатов, куда я пускаю только постоянных и проверенных клиентов, а не каких-то там скупцов. О том, что он самостоятельно выбрал эти сокровища, хотя его предупреждали, и напоследок пришлось напомнить про нескольких влиятельных друзей в гильдии наемников, способных разнести на клочки так неудачно свитое гнездо зла.

Темнозвезд притих и погрустнел, а затем перешел к конструктивному диалогу.

В этот раз он был куда более покладист, торговался вяло и внимательно слушал мои доводы. Я подумала, что он небезнадежен.

В результате двухчасового разговора, мы пришли к выводу, что ТЗ нужен - политик, стратег и разведчик в одном лице.

Темнозвезд готов платить, платить много, но это должна быть звезда.

Мы сошлись на приличном гонораре для меня и приемлемом финансировании на представительские расходы.

Обжегшись на горячем, Темнозвезд дул на холодное, и оказался на редкость капризным клиентом.

Я показывала ему кандидатов пачками. Но у каждого он находил недостатки.

Очень был хорош один сорокалетний диктатор. Красавец мужчина, обаятельнейший человек, редкостный талантливый негодяй, но… увы. Он сорвался в последнюю минуту. Оказался слишком опытен и сразу понял куда попал. Пришлось продолжать поиск.

Наконец, в далекой-далекой Галактике, отыскался нужный человек… Я уже потирала руки, в ожидании денег, как вдруг выяснилось, что у кандидата отвратительная репутация. Двое его детей были Защитниками Справедливости и Борцами со Злом.

Пришлось ему отказать.

Я была взбешена и расстроена. Впервые за мою долгую практику я не могла выполнить заказ.

Поскольку я не вела других клиентов, моя фирма начала приходить в упадок. Мне нужны были деньги.

Пораженческие настроения захватили меня полностью.

Я уже подумывала отказаться от заказа. Это бы страшное пятно на моей безупречной репутации, но что делать? Надо уметь проигрывать.

И вдруг, совершенно случайно я нашла ЕГО. Идеального кандидата!

Звездочка моя ярко сияла над небольшой, но небедной планеткой. Был он крон-принц, что для ТЗ служило лакомой приманкой, по идее, юноша должен был быть честолюбив, но пресыщен властью.

В свои двадцать с небольшим лет он успел нажить себе немало врагов.

Я с удовольствием листала толстенную папку, которую прислали мои информаторы.

Биография у юноши была бурная… Некоторые истории оказались весьма забавны.

Когда юному принцу было шестнадцать, он воспылал любовью к одной знатной даме, весьма благочестивого поведения. Дама была его вдвое старше, и иначе как к ребенку к нему не относилась.

Никто не знает в точности, что произошло, известно только, что муж этой дамы, обедая в обществе супруги и его высочества, неосторожно пользовался ножом и совершенно случайно перерезал себе горло.

Руководствуясь исключительно благородными побуждениями, наш влюбленный тут же утешил даму, столь скоропостижно ставшую вдовой. Неудивительно, что та отплатила ему любовью за заботу. Правда очень скоро ко двору прибыла очаровательная юная девица из далекой провинции, и вдова была покинута и забыта.

В подобных невинных развлечениях незаметно пролетел год, и повзрослевший наследник престола, оставив двор, поступил в военную академию.

Закончил он ее блестяще, несмотря на плохо скрываемую ненависть со стороны отдельных слишком чопорных преподавателей. За годы учебы он умудрился поучаствовать в нескольких военных кампаниях. Воевал, а вернее командовал он с переменным успехом, куда лучше ему удавались дипломатические миссии.

Где бы принц не появлялся, его всегда сопровождали скандалы. Из которых он выкручивался блестяще и не без выгоды для себя.

Но тут с ним случилась какая-то грязная история, старательно вымаранная заботливыми родственниками из архивов. До меня дошли лишь какие-то обрывки про заговор, убийства, какое -то страшное предательство, но вся эта информация была бессвязанной, и в историю не складывалась. Ясно было только, что принц играл там не последнюю роль и в результате оказался в галактической тюрьме.

Из файлов архива это чудного заведения можно было выудить только то, что там действительно какое-то время находился человек, похожий по описанию на нашего антигероя, и что он был приговорен к смерти за преступления против разумных существ.

Должна отметить, что в наш гуманный век далеко не каждый злодей может похвастаться таким приговором.

На этом месте путь принца должен был трагически завершиться, но этого не случилось. Бдительный папаша вовремя подсуетился и вытащил блудного сыночка практически с того света, под бдительную родительскую опеку.

Теперь принц находился под домашним арестом и отчаянно скучал. Ему предстояло жениться и через много лет получить из рук отца корону. Принца эти перспективы ввергали в уныние, а меня чертовски радовали. Его и уговаривать не придется!

Подводя итог, можно сказать, что моя "белокурая бестия" обладал целым рядом неоспоримых для любого негодяя достоинств.

Недостатки у него тоже определенно были - слишком молод, слишком красив, слишком самоуверен. Как и полагается "золотому мальчику", он был сибаритом и эстетом, и я мысленно усмехнулась, представив его в простецкой компании Фрица, Блейда и Джералдана. Характер у юноши был скверный. А репутация дуэлянта обещала мне еще один, если не три, заказа от Темнозвезда в ближайшее время.

Но это мелочи.

За такие достоинства как хитрость, изворотливость, любовь к интригам можно и потерпеть.

Куда хуже было то, что Его Высочество мог быть прекрасным дипломатом, отличным руководителем разведслужбы, но военные операции он разрабатывать не умел. У него даже был определенный талант. Прямо скажем, он мог провалить даже заранее выигрышную компанию.

При этом бедняга мечтал именно о военных триумфах и отчаянно рвался на передовую. И наступал на одни и те же грабли, а именно, видел интриги и политику там, где надо было просто стрелять. Не зря папаша забрал сыночка домой, подальше от боевых операций.

До командования армией его допускать нельзя было категорически. При личной беседе я намекнула об этом ТЗ, сказав примерно следующее : "Перед вами, ваше величество - поэт. Его дело - дипломатия и интриги. Но там где нужен воин, поэту не место".

Темнозвезд вслух повторил сказанную мной фразу, словно школьник на уроке.

Чутье подсказывало мне, что наш дальновидный шеф не преминет блеснуть ею перед принцем и почти наверняка его обидит.

Было еще кое-что, о чем я сознательно умолчала. Можно считать это местью за поломанные антикварные стулья и ТЗ-шную скупость и грубость, а именно - будучи самовлюбленным, злопамятным и мстительным, принц обладал серьезнейшим недостатком. Он был сентиментальным романтиком, не лишенным благородства.

Качество это проявлялось совершенно неожиданно в поступках, для принца нехарактерных. Он мог оставить врага в живых, только потому, что тот храбро сражался.

Такие вещи рано или поздно аукаются и приводят всю империю зла к краху.

Но, несмотря ни на что, Темнозвезд кандидатуру одобрил. И в знак признательности устроил мне небольшую экскурсию.

Должна пояснить, что Цитадель Зла располагалась на старом звездолете, и представляла собой довольно жалкое зрелище.

Вся троица нанятых генералов Армии Тьмы, включая сумасшедшего ученого с выраженными сексуальными проблемами, была чудовищно некомпетентна.

Фриц развернул бурную деятельность по созданию насекомоподобных монстров и скелетообразных солдат с низкими боевыми качествами и отвратительным дизайном. Весь этот бестиарий был с гордостью мне продемонстрирован, несмотря на мои протесты.

Капитан Блейд не оставил вредной привычки употреблять наркотики. Развеселившись от очередной дозы, он вдохновенно рассказывал ручному ворону про свои военные подвиги, чем немало меня повеселил.

Как ни странно, самым адекватным из этого дивного трио оказался лорд Джералдан. Тот самый кремниевый урод. Во всяком случае, он не болтал глупостей, что заставляет его считать меньшим дураком, чем он есть на самом деле.

Что и говорить, экскурсия оставила тягостное впечатление. Оправа для моего стокаратного бриллианта была более чем сомнительной.

Ничего, бывали заказы и похуже.

Несколько дней прошло в подготовке к операции под кодовым названием "Охота на блондина".

Черти меня возьмите, как я не люблю работать с красивыми мужчинами!

Эту разновидность особей мужеского пола очень сложно убедить в серьезности намерений и отсутствии сексуальных домогательств. К тому, же они, как правило, окружены ревнивыми и глупыми женщинами, до которых эту истину донести еще труднее.

Но, увы, ловля на живца, была и будет самой эффективной…

С целью такой ловли были куплены туфли на невообразимых каблуках. Теперь оставалось вовремя споткнуться у упасть в объятия прекрасного принца. Хе-хе-хе. Далее план прост.

Запудрить мозги описанием побед и приключений которые ожидают где-то там за поворотом и… тепленького кандидата можно сдавать на убой.

Ох, жалко, таких вот молодых и красивых.

Но, я не занимаюсь благотворительностью - для этого я недостаточно бедна.

Итак, жертва выбрана.

Жребий брошен. Я на идиотских каблуках топаю на бал, устроенный Его величеством. Хихикаю про себя, вспоминая детскую сказку. Здравствуй, мой принц - я твой добрый фей.

Его Высочество великолепен в белом парадном мундире с эполетами. Ох, знал бы он, что ему предстоит носить оставшуюся жизнь! За время экскурсии у Темнозвезда я успела полюбоваться генеральской формой модели "галактический оборванец". Ничего, я найду под каким соусом это продать.

Я стою в сторонке и потягиваю шампанское, старательно выжидая момент, когда принц устанет от щебетания поклонниц и пожелает выйти на балкон. А устанет он скоро, это видно по его позе и по скучающему выражению лица.

Он улыбается, острит, он великолепен, душа общества, центр к которому все тянутся, но, произнося очередной комплимент он то невзначай потирает висок, то прячет лицо за длинными волосами, скрывая эмоции и усталость. Хорош он необычайно. Я успеваю подумать о том, что с ТЗ надо будет взять гонорар в брильянтовом эквиваленте… тогда я куплю себе совершенно умопомрачительно платье и небольшой спортивный звездолет, можно еще сделать в офисе ремонт и… И, главное, что бы у моего "золотого запаса" не разболелась голова.

Я делаю глоток из бокала и понимаю, что мой золотой запас исчез!!! Идиотка! Мечтательница! Сколько можно думать о барахле! Наверняка он скрылся с какой-нибудь из этих великосветских дур! Я чувствую страшное разочарование и злость на себя. Ну ничего, еще не все потеряно. Не получилось сегодня, получится завтра. Жаль потраченного вечера и собственных ног, которые тут же начинают гудеть.

Не пытаясь подавить злость, я ставлю бокал на поднос, и иду к выходу.

Иногда эмоции лучше не сдерживать и, оказавшись в дворцовом саду, я высказываю звездам все, что я думаю, про этого смазливого ловеласа и про себя, полную идиотку, упустившую стопроцентный шанс.

В ходе эмоционального повествования я поочередно сбрасываю туфли, признаюсь, несколько экспрессивно, и одна из туфлей улетает в розовый куст. Ну все одно к одному!

Далеко не в литературных выражениях охарактеризовав туфлю, того, кто ее делал, его родственников, я лезу в куст за беглянкой.

Достаю, поминаю добрым словом садовника, разворачиваюсь и…

Понимаю, что пора стреляться. В центре полянки, поэтично омываемый лунным светом, стоит мой красавец и, как в той дурацкой сказке, держит вторую туфлю в руке. Здравствуй, принц, это я - твой добрый фей…

Я роняю добытую из куста туфлю на траву и закрываю лицо руками.

Я понимаю, что это конец.

Кандидат потерян, моя репутация погублена.

- Я случайно услышал ваш монолог, - приятным голосом сообщает мне мое неполученное золотце, поднимая вторую туфлю, - Признаюсь, он был несколько… несдержан. Чем же позвольте узнать, я Вам так досадил?

Я вздыхаю. Он улыбается краешком рта и помогает мне надеть туфли. Он очень красивый. Но разве сравниться даже самый лучший мужчина со спортивным звездолетом с эксклюзивным салоном!

Мысль о потерянных деньгах, о угробленном времени и труде невыносима, и я начинаю банально реветь, размазывая по лицу косметику.

Но сквозь слезы я замечаю совершенно оторопевшее лицо принца. Боги! Да наш любитель ночных прогулок не выносит женских слез! Еще не все потеряно! Радость начинает прыгать внутри меня веселым чертенком, но я старательно реву, прекрасно понимая пользу этих слез.

Это старый прием, заплакать перед черствым кандидатом. Тут главное - не переборщить. Важно, чтобы жертва прониклась чувством вины, но не до такой степени, что захотела бы сбежать.

После слезливых сцен, у меня всегда строились чудесные человеческие отношения с кандидатами. С некоторыми я долго поддерживала дружеские отношения, до самой их безвременной кончины. И почему негодяи так недолго живут?

В перерывах между всхлипами я выложила принцу почти всю правду. Почти всю, потому, что я, конечно же, не сообщила ему, что он моя цель.

Я сказала, что понимаю, что мое поведение выходит за всякие рамки, но мне так нужен был совет знающего человека! Ведь почти наверняка, у него, есть знакомые, которые мечтают о военной карьере, покорении иных миров, полетах к звездам и безраздельной власти.

Я вижу, как по мере моего рассказа загораются его глаза, и понимаю, что раунд выигран. Это придает мне вдохновения, меня несет, и я пою оду Темнозвезду… Я характеризую его как жесткого управленца с четкими целями, стратегическим мышлением и системным подходом. Я вскользь упоминаю, что Темнозвезд необычайно эмоционален и харизматичен. Что он способен оценить таланты своих подчиненных по достоинству, и что у его корпорации большое будущее.

Далее следуют не менее красочные рассказы о бравом капитане Блейде и его героическом штурме базы вражеской армии. Да, безусловно, Блейд потерпел поражение, но какое! Равное победе!

Глаза принца уже не просто блестят - они горят! Он уже готов бросить скучные балы и тоскливые попойки. А я продолжаю рассказывать про достижения гениального ученого доктора Фрица. Про великолепные, непобедимые машины которые он создает, да что машины, а последние разработки в областях поиска новых видов энергии, а великолепные роботы-андроиды...

Я вернулась в отель совершенно опустошенная. Я понимала, что выиграла. В такие минуты главное - не предаваться эйфории. Может случиться что угодно, и кандидат будет потерян безвозвратно.

Но мой принц, похоже, глубоко заглотил наживку. На следующий день мы встретились в ресторане для обсуждения некоторых деталей.

Да, признаться, это была нелегкая встреча. Дело в том, что я никогда не вру кандидатам. Я всегда говорю правду. Правду момента. Я всегда честно отвечаю на вопросы, которые мне задают. Но, естественно стараюсь, чтобы этих вопросов не возникало.

Поэтому мне никогда не бывает стыдно.

Каждый сам виновен в собственной глупости.

Разговаривать с его Высочеством было тяжело, словно ходить по краю пропасти. Это еще раз доказывало его классность как профессионала, и я впервые пожалела о том, что продаю ему безнадежную авантюру, в которой ему предстоит погибнуть.

Он принял мое предложение.

А я потихоньку убралась с этой замечательной планетки. От греха подальше. Очень не хотелось, чтобы венценосный папочка обвинил меня в краже сына.

Принцу я организовала встречу с Темнозвездом. В специально снятом для этих целей роскошном кабинете с красивейшей антикварной мебелью и очаровательнейшей секретаршей.

Потом состоялась еще одна встреча - с будущими коллегами. Заранее проинструктированными, как себя вести. Все прошло удачно, и еще через два дня принц подписал офер. А я получила свои деньги.

Я была довольна. И решила, что мне необходим отпуск. Еще бы, столько стрессов - это вредно для кожи.

Но мне не давала покоя мысль, что я что-то сделала неправильно. Не могла я смириться с тем, что этим красивым, умным, талантливым человеком будет беззастенчиво помыкать тупое, жаждущее крови создание.

В конце концов я окончательно скисла, смалодушничала и позвонила принцу.

- Мы обязательно должны с Вами встретиться, - заявила я. - Это вопрос жизни и смерти.

На встречу он приехал. Счастливый и улыбающийся.

И за чашкой кофе я вывалила ему всю правду про Черных Властелинов вообще и Темнозвезда в частности.

Я посоветовала ему разорвать контракт, пока еще не поздно. Я сказала, что все издержки готова взять на себя, что…

И тут он рассмеялся:

- Это и есть вопрос жизни и смерти, мадам? - спросил он, отсмеявшись. – Я-то думал, вы хотите признаться мне в любви…

Я слегка опешила. Ничего подобного у меня и в мыслях не было. Все это время я, идиотка, мечтала о побрякушках, о спортивной консервной банке, об антикварных стульях, но которых и сидеть-то не удобно, о тряпках, о чем угодно… только не о любви. Дура.

Видимо, принц понял мое замешательство и, как ни в чем не бывало, сообщил, что все "большие секреты", рассказанные мой, для него вовсе не новость.

Хитрый лис самостоятельно докопался до истины и, оказывается, очень веселился, когда ему показывали съемный офис и генералов, наряженных в приличные костюмы.

- Вы все знали и приняли это предложение? - вырвалось у меня.

- Я не мог огорчить даму, - ответил он галантно, наклоняя голову, - вы так устроили мне такой вдохновенный спектакль в саду…

Когда я пытаюсь скрыть смущение - я смеюсь.

Когда мне хочется плакать - я тоже смеюсь. Тем вечером я была необычайно весела и много смеялась.

Это была моя последняя встреча с принцем.

Темнозвезд решил начать завоевание мира с непросвещенной и отсталой планеты где-то на задворках Мироздания. Я надеюсь, что он выбрал кусок себе по мерке.

И что где-то там, у далекой и неяркой желтой звезды, мой принц нашел свое счастье.

Назад к оглавлению

Авторское право (с) Элхе

Распространение и коммерческое использование всего произведения или его частей без разрешения автора запрещено законом!!!