- Не ленись, Джеймисон, экая неумеха, - голос сестры Агнессы звучал холодно-бесстрастно, ведь гнев - это грех. Агнесса не гневалась, она исправляла пороки и направляла чад на путь истинный. Девочка не хочет шить, значит, нужно найти ей дело по плечу. Монахиня покосилась на худенькие плечики, потом на изрисованное морозными узорами окно и кивнула на корзинку.

- Сходи в пекарню и забери свежие лепёшки, мы и так припозднились.

Кэти вздрогнула и поёжилась.

- Там холодно, сестра Агнесса, - тихо запротестовала она.

Агнесса нахмурилась: так и есть - неумеха и лентяйка.

- Ты будешь наказана, Джеймисон, - последовал кивок на дверь чулана.

Губы девочки скривились, но плакать она не стала, упрямая злючка. Покорно отложила недошитый фартук, накинула на плечи вытертый плюшевый платок, взяла корзинку и вышла из комнаты.

 ***

На улице было не просто холодно, на улице было ужасно холодно. Зубы Кэти выбивали дробь, в короткие рукава пальтишка поддувал ветер, платок соскальзывал с непослушных волос, замёрзшие пальцы свело на ручке тяжеленной корзины. Она стукалась об ноги и грозила опрокинуться, девочка не спускала с нее глаз, поэтому не сразу увидела незнакомца, вышедшего ей навстречу.

- Кэти Джеймисон?

Она кивнула, на всякий случай отступив на пару шагов. На улице было многолюдно, сверкали рождественские фонарики, слышался смех. Поэтому Кэти не испугалась, только удивилась оттого, что красивый светловолосый месье в шикарном пальто назвал ее по имени.

-Хочешь, я довезу тебя до приюта? - спросил он.

Тут осторожность всё-таки взяла верх.

- Спасибо, мне недалеко, - клацая зубами, выговорила Кэти. - Я почти пришла.

- Сомневаюсь, - ответил месье, - но если ты не хочешь немного погреться...

- Дайте слово, что вы не режете детей на органы, - громко спросила Кэти. Нарядная парочка обернулась при ее словах. Месье не смутился, а засмеялся и открыл дверцу.

- Если что, - злорадно подумала Кэти, - его найдут.

То, что ей это скорее всего будет безразлично, она подумать не успела - из машины пахнуло теплом и запахом какао.

Блондин подсадил ее на мягкое сиденье и сел рядом.

Вкус какао она начала ощущать только на третьей чашке. На четвёртой ноги и руки обрели чувствительность, а пятую ей не дали - месье категорично объявил, что она лопнет. Кэти была так счастлива от струящегося в ней тепла, что не заметила ни его внимательного взгляда, ни горькой усмешки, с которой он осмотрел ее дырявые башмачки, ни бережного жеста, которым он поправил выбившуюся из косички рыжую прядку. А потом Кэти уснула, и ей снились шоколадные сны.

 ***

Она проснулась и не сразу поняла, где она. Уютная комнатка, потрескивает огонь в камине, пахнет елкой и свечами.

Кэти хотела закричать, так она испугалась неожиданной обстановки, но запах еловой смолы решил дело. Он откинула восхитительное пуховое одеяльце и на цыпочках подошла к ёлке, украшеннй свечами, шариками и ангелочками в белоснежных одеяниях, почти как ее ночная рубашка. Кэти повертелась перед зеркалом, понюхала ёлку, уколов нос, и опустилась на колени, чтобы потрогать яркие пакеты.

-Это твои подарки!

Кэти вскочила испуганным котёнком. Она и не слышала, как он вошёл. При свете камина и ёлочных свечей месье показался девочке сказочным принцем.

- За что? - недоверчиво спросила она. - Вы... мой родственник? или я потерянная принцесса?

Принц из сказки закашлялся и покачал головой.

- Ни то, ни другое, -ответил он. -Я сказочник и хочу тебе помочь.

- Сказок не бывает, - решительно ответила Кэти, поколупав один из подарков.

- Конечно бывает, - весело ответил незнакомец. - Мы позавтракаем, ты переоденешься, и я поеду с тобой в приют. Дело в том, что тобой заинтересовалась престижная спортшкола. У тебя будет своя комната, удобная одежда, и никаких монахинь, Кэти. А я - один из членов совета директоров.

- А я думала, что Вы принц, - немного разочарованно протянула девочка.

 ***

- Отлично, доктор Фриц, - принц выписал чек. - Продолжайте разработку Вашей машины времени. Жаль, что эта сломалась, не выдержав перегрузок. Но кое-что я всё-таки успел.

Где-то далеко за окном запели "Джингл беллз"...