-Ну я только маленький кусочек!

-Хорошо! – ласково ответила Кэтти. – Переформулируем просьбу в приказ – Нейтон! Немедленно положи шестую шоколадку на место!

И уже мягче добавила: «Тебе будет плохо. Ты только вчера ходил к зубному врачу. И ведь прекрасно знаешь: у нас на базе нет специального оборудования. И каждый подобный визит к доктору – огромный риск.»

Нейтон, громко сопя носом, отложил плитку в яркой обёртке и поколупал ногтем серебристую фольгу.

-Я ведь в первый раз у вас заболел, - почти беззвучно выдавил он. – Мороженщик не предупредил, что в шариках миндаль и вот… Губы его скривились. – Кэтти, ты знаешь, как мне было больно. Если бы можно было потерпеть, я бы потерпел. Вот когда у меня в позапрошлом году болели зубы, папа дал мне тёплого молока с…- Мальчик оборвал фразу так резко, что сочувственно слушавшая Кэтти даже вздрогнула. – В общем, это неинтересно – про болезни рассказывать – мрачно закончил он и уныло побрёл в угол кают- компании, к большому мягкому креслу, в котором обычно восседал Шагалл. В кои-то веки оно пустовало. Нейтон свернулся на нём калачиком и печально уставился в пустоту.

-Почему неинтересно? – голос Кэтти звучал несколько бодрее, чем это было необходимо. – Вот, например, ты, Джейсон, когда в последний раз болел?

-Не помню, - попытался свернуть разговор первый пилот. Но не тут-то было.

-А ты вспомни, - девушка состроила ему страшную гримасу и кивком головы указала на кресло. Заодно она быстрым и почти неуловимым движением выхватила из рук Джейсона брошюрку, посвящённую новым видам боевой техники, и демонстративно помахав ею в воздухе, добавила – Правда, Скотт?

-Угу, - Картер рассеянно кивнул. – Слово из пяти букв, название штата!

Брошюрка плавно опустилась на рыжеволосую голову бедолаги Скотта.

-Ты что – сдурела!? – позволить себе такую фразу в адрес Кэтти мог бы только самоубийца…и Скотт Картер в праведном гневе. – За что? – тут же жалобно прохныкал он, ловко уворачиваясь от следующего шлепка.

-Мальчики – прошептала Кэтти. –у нас больной одинокий ребёнок…

-Ест, как здоровый, - хмыкнул Скотт.

-Очень больной и очень одинокий, - с нажимом повторила Кэтти. – Ну-ка быстро, расскажите ему что –нибудь жизнеутверждающее про то, как интересно болеть.

-Я попробую, - неуверенно произнёс Джейсон. – Не знаю, насколько это будет жизнеутверждающе… Нейтон, – он повысил голос – Нейтон!

Со стороны кресла послышался лишь тяжёлый вздох. Как ни странно, Джейсона это только воодушевило.

-Нейтон! Ты, наверное, никогда не совершал марш-бросок по джунглям? И, конечно, не знаешь, как это тяжело даётся даже здоровому человеку. А я был нездоров…

-Зуб? - с видом знатока осведомился Нейтон. Он повернул голову и с любопытством слушал. Кэтти незаметно показала Джейсону большой палец и кивнула.

-Нет, не зуб. А очень даже наоборот.. – захихикавший Скот умолк под ледяным взглядом боевой подруги.

-Скотт прав. У меня болел живот – причём не всегда, а как бы приступами. Мы все давно не ели, и я решил – это от голода. Поэтому на первом же привале я съел четыре тарелки каши.

-Овсяной? - скривился мальчик.

-Перловой, - вздохнул Джейсон. - И никаких результатов. Вот тут-то я и понял – аппендицит. Представляешь, Нейтон – джунгли, марш-бросок. Совсем немного до цели, а мне плохо.

Нейтон кивнул. Он и не заметил, как подошёл к столу и уцепился за спинку стула, на котором сидел Джейсон. Тот продолжал:

-И тогда мы вызвали по рации помощь, и меня увезли на вертолёте.

-И всё? – разочарованно выдохнул мальчик.

-Всё, - пожал плечами командир экипажа. – сами же просили –жизнеутверждающе. Кончилось-то всё хорошо.

-Но как-то быстро, - ехидно хмыкнула Кэтти. – Ладно, слушайте. История о том, как на соревнованиях у нас заболела вся команда.

-Женская? – захохотал Скотт – Похоже, нас ожидает весёлый рассказ.

Мило улыбнувшись, Кэтти показала ему кулак.

-Итак, предпоследний день отборочных соревнований. А на следующий день обещают страшную жару – а стадион-то открытый. Ну, все девчонки и пошли к доктору за кремом от загара.

-И ты?

-И я, -чуть смутившись призналась Кэтти. – Кому охота обгореть на солнышке. Ну так вот, намазались мы кремом и легли спать. Новейшая технология – впитывается очень долго, действует безотказно. А утром- мамочки! –крик , вопли и слёзы! У всех по телу сыпь -у кого красная, у кого синяя, у кого зелёная. Представляете? Тренер нас гонит на стадион, а мы в крик – умираем, мол! Опасный вирус! Крем отравлен конкурентами! Самое удивительное – самочувствие нормальное. Но видок у всех тот ещё! Как в таком виде и перед болельщиками. Да что болельщиками – судьям как показаться? В общем, собрались уже доктору морду бить…

-Я даже знаю, кто первый ударил, - пробормотал Скотт, на всякий случай ототдвигаясь.

-А вот и не угадал! – торжествующе воскликнула Кэтти. – Мордобоя не было. Знаете почему?

-Почему? – хором спросили все, даже незаметно подкативший Эн-Ди.

-У нас постельное бельё было в крапинку – синюю, красную, зелёную, а крем плохо впитался и покрасился. То есть, мы покрасились. Весело, да? Ну, мы бегом в душ и работать программу. Но мне в тот день что-то не прыгалось. Две попытки завалила, потому что на бегу смеяться начинала, когда свою физиономию в зеркале вспоминала.

-Кэтти, извини , пожалуйста, -осторожно спросил Нейтон, - а ты ммм. в какого цвета крапинку была?

-А я была в клеточку! – со смехом призналась Кэтти – в тёмно-лиловую! Вот по мне и поняли, что во всём виноваты простыни и подушки, а не крем и не вирус.

Отхохотавшись, все незаметно стали поглядывать на Скотта.

-Моя очередь? Ну ладно! Только я не про себя, а про приятеля своего расскажу. Можно?

-Ну давай, - милостиво разрешила Кэтти.

-Ну вот. Это, значит, было, было это…давно.. А было всё так. Сейчас, вспомню…

-Интересно как! Заслушаться можно!

-Ну, Кэтти, не сбивай с мысли. Ага! Вот, значит, мой приятель получил очень важное задание. Он должен был стоять на углу и смотреть…ну…в общем, наблюдать за людьми. И когда должен был появиться нужный человек, то Джон – его Джон звали – должен был закричать: «Свежая рыба!»

-А-а-а! Он рыбой торговал! – догадался Нейтон.

-Нет! ..Да.. Почти…Ну а Джон был молодой и глупый, и накануне выпил много холодного…Ай!

-Что с тобой – в голосе Кэтти слышалось неподдельное участие, но в глазах плясали злые огоньки.

Скотт пожал плечами и продолжил как ни в чём не бывало:

-Холодной воды он выпил много – и заболел. И потерял голос. А так как он был очень глупый, этот Джек…

-Джон, - поправил Джейсон.

-Ах да! Джон! Джек –это другой мой приятель…

-Такой же глупый, как Джон? - процедила сквозь зубы Кэтти, - Ну и что было дальше?

-Как что? Так как Джон, да – Джон, был глупый, он ничего об этом не сказал своему….ну, шефу что ли… Думал – справится сам. Это же первое его дело, то есть продажа была. Всю ночь лечился – и без толку.

-Молоко горячее с мёдом пил, - деловито осведомился Нейтон.

-Что? Молоко? Нет, но зато мёд можно развести в крепком… Ай!

-Что-нибудь беспокоит, - Кэтти была сама любезность.

-Нет-нет, что ты! Так вот – крепкий чай, мёд и перец -и всё как рукой! Так думал мой приятель …ээээ…

-Джон, - подсказал Нейтон.

-Ну да, Джон. Пришёл он вечером на перекрёсток, а голоса и нет. Время подходит, скоро…это… привезут ну.. рыбу крупную, а голоса нет. И тогда Джон решился на крайнее средство…

Скотт неуклюже выбрался из-за стола и прихрамывая, отошёл на безопасное расстояние от Кэтти.

-…он зашёл в ближайший бар и выпил горячего пива.

-И что? – скривилась девушка, - Неужели поумнел?

-Голос вернулся – радостно закричал Нейтон.

-Этого я уже не помню, - признался Скотт, - как выпил эту дрянь, так ничего и не помню. Очнулся –уже в кутузке. Ну, то есть, Джон очнулся.

-Запомни, Нейтон, - наставительно произнёс Джейсон, - хуже горячего пива только перловая каша.

-Пить вообще вредно, - добавила Кэтти.

-И курить, - неожиданно встрял Эн-Ди. – Дымить, как паровоз.

Экипаж разом замолк и обернулся к дверям. Доктора не было.

-И курить, - чуть понизив голос согласилась Кэтти.

-А есть шоколад? – рука Нейтона протянулась к плитке.

-Ладно, - разрешила девушка, - Ешь на здоровье. Но я тебя предупредила.

-Аааааааааа! Мой зуб! Моя пломба! – в следующий миг истошно кричащий сладкоежка выскочил за дверь, придерживая руками щёку.

-Вот чёрт, - устало вздохнула Кэтти – все усилия насмарку.

* * *

-Это и был твой великий план, молокосос? Поставить мальчишке жучок в зуб под видом пломбы? И что мы успели узнать? Этот поганец всё испортил!

-Мне стоило большого труда подготовить операцию, выйти на нужных людей, - в голосе принца слышались легкомсленно ехидные нотки. – А кто у нас отвечал за техническое обеспечение? Кто сделал жучок таким уязвимым?

-Но, ваше высочество…. – маленький дрожащий человечек испуганно вжался в стену. Не взглянув на него, Абихан вышел из акустической лаборатории, хлопнув дверью.

- Остынь! – Блейд откровенно веселился. – Не повезло сейчас, повезёт в другой раз. Слушай, Джералден, эти разговоры на Макроне напомнили мне то, как я лишился глаза. Итак, это было очень давно…