Рождественские дуэты

Львы, устрицы и другие... звери

- Шли бы Вы домой, Джеймисон, - седой ветврач сочувственно заглянул ей в лицо. Кэти попыталась вытереть потный лоб, обнаружила, что на руках все еще выпачканные кровью перчатки, и устало усмехнулась.

- Да уж, пользы от меня теперь никакой, сами справятся.

Она оглянулась на вольер, где отходила после наркоза львица. Два слепых львенка жались к животу матери, на ощупь отыскивая сосцы. Роды оказались трудными, не попадись мучающаяся львица на глаза егерям, ни мать, ни детеныши не пережили бы эту ночь. Кэти бросила грязные перчатки в мусорную корзину и стащила с себя халат. Домой. Что за ирония, мой бог! За три года в заповеднике она так и не научилась считать выделенное ей бунгало домом. Так, место для сна и чашки крепкого кофе поутру, не больше. Все остальное здесь, в сияющем чистотой ветблоке, или в саванне.

Кэти вздохнула подобрала с пола сумку с ноутбуком. В суете вокруг рожающей львицы она даже в почту сегодня не заглядывала. Оставалось надеяться, что никаких суперсрочных писем за день не случилось.

Улица встретила ее зноем. Солнце уже взошло, и после кондиционированного модуля утренняя жара казалась особенно невыносимой. Джеймисон отмахнулась от подошедшей в надежде на кусочек лакомства газели и зашагала, а точнее, поплелась, едва переставляя от усталости ноги, к своему маленькому двухкомнатному бунгало, где ее ждало самое лучшее изобретение человечества… нет, два самых лучших изобретения человечества – душ и кровать.

Львов она увидела издали. Похоже, Сэм и Рыжик решили нанести ей дружеский утренний визит. Дурная привычка угощать львов бутербродами с паштетом – док Честер, ветврач, ворчал, что она неприлично балует бедных животных. Но ведь приятно же выглянуть утром в окно и улыбнуться паре гривастых котов, довольно урчащих в ожидании угощения. Мужчинам этого не понять, они такие скучные!

Что-то было не так. Кэти прищурилась, сердясь на слишком яркое африканское солнце. Ну да, обычно львы поджидали ее под окном, а сегодня отчего-то решили устроиться перед дверью, будто караулили ее. Ну прямо таки пара котов, поймавших крысу, притащивших ее на порог и ожидающих восторженных воплей хозяйки. Кэти улыбнулась, но улыбка медленно сползла куда-то прочь. Крыса. Большая зеленая крыса на веранде перед дверью. Точнее, мешок. Еще точнее…

Мешок защитного цвета шевельнулся, и львы тут же напряглись и глухо, но выразительно, зарычали.

- Эй, - Кэти прибавила шаг, забыв про усталось. Какая, к черту, крыса – на крыльце, свернувшись в клубок лежал человек. – А ну брысь, кошки ленивые!

Услышав ее голос, львы вскочили и радостно запрыгали вокруг. Ну чисто котята. Впрочем, они и были котятами – обоим не было и двух лет, что по львиным меркам вполне тянет на подростковый возраст.

- Привет, - человек на крыльце поднял голову, и у Кэти где-то внутри звякнула льдинка. - А я уж думал, что так и окончу свои дни на твоем крыльце под присмотром парочки придворных львов.

- Как… - она шагнула к крыльцу, забыв про трущихся о ее ноги львов. – Откуда? Когда?

- Вечером, - как обычно, половину вопросов он просто проигнорировал. – Ночь была теплой, и я решил подождать тебя на крыльце, но тут подоспели эти ребята…

- Зачем? – последний вопрос прозвучал совсем уж глупо и не ко времени, но слово – не воробей.

- Ну… мне показалось, что мы с тобой так и не договорили. А обрывать разговор на половине – чертовски некрасиво, ты не находишь?

- А мне показалось, что мы решили все, и окончательно. И вообще, я тебя не ждала, мог бы и предупредить, что приедешь.

Голубые глаза насмешливо блеснули.

- А я предупредил – только ты не ответила. Но где же Ваше гостеприимство, мадемуазель Джеймисон? Мы с ребятами не отказались бы от завтрака. Опять же, шампанское греется, - и он выразительно взглянул на спортивную сумку, из которой торчало золоченое бутылочное горлышко.

- Может, у тебя там и устрицы портятся? – Кэти пришла в себя и с удовольствием отметила, что вместе с дыханием к ней вернулось и привычное ехидство.

- Портятся? – принц метнул на сумку такой обеспокоенный взгляд, что мисс Джеймисон расхохоталась.

- Ох, прости, я просто хотела пошутить. Только не говори мне, что там и вправду устрицы.

- Твоя интуиция всегда меня убивала. Устрицы, всенепременно устрицы. Но они упакованы в лед, так что можешь не опасаться за свежесть – бедняжки еще вчера плавали у берегов Нормандии.

- Господи, ну кто еще догадается притащить в сердце Африки шампанское и устриц! – она взбежала по ступенькам и толкнула незапертую дверь. – Пошли, поставим твои сокровища в холодильник. Скажи мне честно, зачем ты вез сюда устриц?

- И камамбер.

- О, - на мгновение Кэти вновь лишилась дара речи. – Ты…

- Ну да, я же знаю, что ты его любишь – даже больше, чем устриц. Так что твое «зачем», душа моя, совсем неуместно.

- И все таки, зачем? У меня, между прочим, целый шкаф неплохого южноафриканского вина, вполне могли бы обойтись и моими запасами, Высочество, - она отобрала у принца сумку и начала извлекать из нее привезенные из Европы гастрономические изыски.

 Дверь скрипнула, и в нее просунулась львиная голова – видно, любопытного Рыжика привлек необычный запах. Кэти поставила на стол бутылку и термос с устрицами, выложила духовитые кругляши камамбера и… в маленьком пакетике, кокетливо перевязанном золотой лентой («о, Высочество!») обнаружила бархатную коробочку подозрительно непищевого назначения.

- А это что за деликатес?

- Хммм…– Кэти повернулась к принцу и, не дождавшись ответа, открыла коробочку. А затем нехотя отвела взгляд от тоненького золотого колечка, украшенного одиноким бриллиантом, подняла глаза и с удивлением обнаружила, что Его Высочеству впервые в жизни не хватает слов, и он намерен решительно пустить в ход руки.

Назад