"Нужно что-то делать" – уныло думал ТЗ. Но что? За ворохом повседневных проблем он как-то совсем выпустил из виду такую простую вещь, как мотивация персонала. Пора было срочно поднимать боевой и командный дух в коллективе. Мысль о корпоративной пьянке с сауной и девочками ТЗ отмел сразу: с подачи принца эти трое итак почти не просыхали с утра до вечера. Тут требовалось нечто новое и неординарное.

Взгляд повелителя случайно скользнул по монитору, транслировавшему передачи всех основных земных каналов. На нем толстый старик в красном тулупе и смешной шапке что-то вешал на колючее растение в горшке под бодрую песенку про Новый Год. ТЗ невольно поморщился, земная реклама изрядно поднадоела. Чем ближе конец года, тем больше сходят с ума земляне, готовясь праздновать это заурядное событие. Праздновать?

В голове сразу сложилась картина: огромное зеленое дерево в центре зала, блеск шаров и гирлянд, гора разноцветных коробок с подарками… И он, в роскошной красной мантии, отороченной горностаем, величественно вручает их радующимся как дети подчиненным. В течение нескольких минут смутная мысль выкристаллизовалась и приобрела ясность стратегии.

"Господа генералы", – зычный голос ТЗ заставил всех троих вздрогнуть от неожиданности. Звякнула о мраморный пол алмазная пилка. Блэйд подавился только что проглоченной порцией белых шариков, а Джеральдан так дернулся в кресле, что оно жалобно хрустнуло и расползлось в прощальном реверансе. Пять глаз вопросительно воззрились на повелителя Земли.

"Господа генералы", – уже тише повторил ТЗ, радуясь произведенному эффекту. Боятся, сволочи. "С этого года мы с вами будем праздновать Новый Год!"

"А почему не Рождество?" – лениво осведомился принц. Особого восторга на его лице не наблюдалось. Да и на лицах двух других генералов тоже.

ТЗ на минуту задумался, но быстро нашел ответ: "Потому что Рождество – праздник религиозный, а мы не должны поддерживать одну из земных религий в ущерб другим". "Логично", - буркнул Блэйд, к которому, наконец, вернулся голос. "А как мы будем его отмечать?"

"Во-первых, мы нарядим елку. Джеральден подыщет нам достойный этого зала экземпляр, а вы с Абиханом обеспечите елочные украшения и прочий праздничный декор".

"Шарики…", – мечтательно вздохнул капитан. Принц скривился, но промолчал.

"А подарки будут?" – в голосе Джеральдена промелькнули детские нотки.

"Разумеется", – снисходительно усмехнулся Великий и Ужасный. "Пишите письма этому, как его…"

"Санта-Клаусу" – подсказал белобрысый умник, – "или Деду Морозу".

"А это еще что за зверь?" – на лице Джеральдена отразилось искреннее недоумение.

"Ну, если мы не поддерживаем никаких религий, то, как мне представляется, не должны поддерживать и конкретные религиозные символы ", – принц, по своей скверной привычке, начал объяснение издалека. ТЗ хотел было предложить ему перейти от философии к делу, но принц успел его опередить. Длинный палец ткнул пару кнопок на консоли, и на экране появилось два изображения: бородатый человечек в куцем красном тулупчике и высокий старик в длинной красной шубе, но тоже с бородой и с ледяным посохом в руках.

"Справа – Санта-Клаус, слева – Дед Мороз", - менторским тоном начал принц. "Санта-Клаус – это искаженный до неузнаваемости Святой Николай. Дед Мороз – это персонаж славянского фольклора, выполнявший аналогичные функции по раздаче подарков, но, в отличие от злосчастного Санта-Клауса", - ироничный взгляд в сторону ТЗ – "не пострадавший от американской рекламы начала двадцатого века".

"А это что за баба?" – Блэйд бесцеремонно ткнул пальцем в пристроившуюся рядом с Дедом Морозом кокетливую блондинку с длинной косой, одетую в соблазнительную голубую шубку и меховую шапочку.

Абихан прищурился, разбирая мелкую подпись: "Это Снегурочка, постоянная спутница Деда Мороза".

Единственный глаз капитана хитро блеснул. "Постоянная, говоришь?" – он обернулся к трону. "Сир, а кто у нас будет этим, ну, Дедом Морозом?"

"Разумеется, я", – ТЗ снисходительно улыбнулся, мысленно добавив к нарисованной им картине роскошный посох с хрустальным, нет, бриллиантовым набалдашником.

"Ага, так я и думал", – голос Блэйда подозрительно дрогнул. "Тогда я, кажется, знаю, кто у нас будет этой самой Снегурочкой".

Джеральден удивленно взглянул на Блэйда, поймал его выразительный взгляд и вдруг громко заржал. Принц, отвлекшись, наконец, от сексапильной блондинки, удивленно покосился на веселящегося гиганта.

"У тебя есть на примете подходящая кандидатура, Блэйд?"

"Есть", – с трудом выдавил из себя капитан и тут же согнулся пополам от смеха – нервы не выдержали.

ТЗ тоже позволил себе усмехнуться, глядя на не подозревающего подвоха принца.

"Решено, большинством голосов Снегурочкой назначается…"

Абихан вдруг заметно побледнел и вскочил с кресла: "Сир, я категорически…"

"…Принц Абихан", – закончил ТЗ не допускающим возражений тоном. И с удовольствием полюбовался гаммой эмоций на лице своего зама. Надо же, как занервничал.

"Ни за что!" – Абихан умоляюще взглянул на повелителя, понял, что пощады не будет, и затравленно оглянулся на коллег-генералов. "Пусть лучше Блэйд!"

"Ты что, сдурел?" – у капитана мгновенно прошел приступ смеха, – "Какая из меня Снегурочка?! Ты бы еще Джеральдена предложил, чудик! Да ты только посмотри, какая шубка, какие сапожки! А шляпка? И вообще, кто у нас блондин с голубыми глазками? Так что не выпендривайся, дружище – лучше тебя Снегурочки нам не найти. Будешь нам новогодние стихи читать и песни петь. Ты петь-то умеешь?"

Абихан не ответил. Кинул затравленный взгляд на ухмыляющиеся лица коллег, молча запахнул плащ, развернулся и стремительно вылетел из зала.

"Эх, придется нам обойтись без Снегурочки", – вздохнул Джеральден.

"Глупости", - отрезал ТЗ. "Никуда он не денется. Есть такое слово – приказ. И вы, кстати, его тоже получили. Так что потрудитесь исполнять, господа генералы, тридцать первое – это уже завтра".

Проводив взглядом заспешивших на выход подчиненных, ТЗ довольно зажмурился: праздник обещал быть достаточно забавным.