Борис Годунов

Долгий путь

Оглавление

Главы 1-3

Главы 4-6

Главы 7-9

Главы 10-12

Главы 13-15

Главы 16-18

Эпилог

Глава 7

Утро началось уже привычно – с чтения почты и новостей, ответов на послания, требующие немедленного ответа и распечатывания некоторых из не требующих ответа. Сунув распечатанные страницы и пачку чистой бумаги в папку, Нейтан бросил папку в сумку и отправился к Хартману. Во-первых, не хотелось терять форму, во-вторых – хотелось подумать, а думалось на свежем воздухе как-то лучше. Ну и в-третьих, почти наверняка там будет и Химена – а Нейтану нужно было многое обсудить со своим замом, да и просто хотелось ее увидеть.

Вороной уже был оседлан и выведен из стойла, но Нейтан задержался, заглянув в конюшню. Рыжая кобыла на месте отсутствовала. Прекрасно, значит, заместитель уже тут. Скорее всего – возле того самого холма. А раз так – нечего медлить. Парень вскочил в седло и щелкнул коня поводьями по шее. Тот дернул ухом и двинулся вперед, потихоньку ускоряя шаг.

Химена обнаружилась именно там, где он и ожидал – на холме, у которого они вчера затеяли борьбу.  Приветственно взмахнув рукой, Нейтан направил коня к ней.

- Как идут дела? -  поинтересовался он.

- Не жалуюсь. Ваш заказ почти готов, первые образцы получим сегодня вечером и тогда же начнем испытания.

- Это хорошо,  а что по административной части?

- Да в общем-то, тоже неплохо. По крайней мере, мне удалось без особого труда прибрать к рукам Лабораторию реактивного движения, но ее собственных мощностей для серьезного строительства не хватит… И еще я не очень понимаю, как выводить на орбиту материалы для модернизации платформ – ведь грузовых челноков у нас нет.

- Ну, об этом не беспокойтесь. Во-первых, я распорядился выделить деньги Хантсвиллу  - на их «Арес», который они перед войной начали строить, и русским – они должны в течении трех месяцев довести до ума свою тяжелую ракету. Еще – это уже о челноках – я добрался до «Airbus», и предложил им в кратчайший срок разработать аэрокосмический транспортник под двигатели которые я им дам. Там, естественно, с радостью за это предложение ухватились – сидят на голодном пайке… Черт, а ведь до войны была одна из самых богатых компаний в мире. И что? На грани разорения… - Нейтан замолчал, погрузившись в свои мысли. А мысли эти были невеселыми…

Война и победа GRIPP стоили планете дорого. Очень дорого. За время своего недолгого правления ракшас успел разрушить все, до чего только мог дотянуться. Прежде всего – просто отдал все страны на разграбление своим рабам. Экономика где-то рухнула полностью, где-то едва держалась, на улице оказались миллионы людей, а Темная звезда натравливал их друг на друга. Началась всепланетная гражданская война, где-то пошло в ход ядерное оружие… И ракшаса едва успели остановить, когда он попытался спровоцировать глобальную ядерную войну. Успели… Но его отрава осталась. Затуманивая разум, она превращала нормальных, в общем-то, людей в алчных тварей, озабоченных лишь немедленной наживой, соблазняла смертоносным ароматом вседозволенности… Но были и другие люди. Ненавидевшие GRIPP, они, однако, пошли на службу Триумвирату (так теперь именовали себя Абихан, Блэйд и Джеральден), и служили отнюдь не ради денег. И, странное дело – где бы ни появлялись такие люди, вокруг них возникали постепенно островки порядка, медленно, но верно расширявшиеся, усмиряя беснующийся хаос… А впрочем, странное ли?..

От размышлений его оторвал голос Химены:

- Не пора ли возвращаться? Становится зябко, да и время уже…

Нейтан кивнул, стянул куртку, оставшуюся от гвардейской формы и накинул ее на плечи своей спутницы:

- Возьмите, согреетесь.

- Харрингтонский зеленый… - протянула девушка, кутаясь в куртку, - А ведь я тоже могла бы носить эти цвета…

- Вы ведь не замешаны в мятеже…

- Замешан мой брат.

- Ну и что? Незадолго до моего ухода парламент объявил амнистию для тех, кто, как и ваш брат, не участвовал в столкновениях, а только сочувствовал мятежникам.

- Он все равно не захочет возвращаться. Да и не сможет – мы попали сюда совершенно случайно… Я уже смирилась с тем, что никогда не вернусь на родину, оставшуюся в другом измерении… К дьяволу! Давайте-ка двинемся назад.

До конюшен они доехали в молчании. Спешившись, Нейтан извлек распечатки, передал их девушке, а затем неожиданно сказал:

- Предлагаю встретиться здесь завтра, в это же время. Без вашей помощи работать довольно сложно – должен в этом признаться.

- Согласна. Думаю, нам будет, что обсудить, – кивнула сфинксианка.

А вечером, разобравшись с текущими делами и отчитавшись перед принцем, Нейтан продолжил свой рассказ.

- Итак, - начал он, когда все устроились на любимых местах, - меня посадили в этот флаер, и отправились.  Мы поднимались почти вертикально, и сперва я подумал, что мы отправляемся в космос, но на высоте где-то восьми тысяч метров подъем прекратился. Мы перешли в горизонтальный полет, направляясь на запад…

Флаер летел не слишком быстро, откуда-то из-под пола доносилось негромкое ровное жужжание – и все. Никаких следов двигателя видно не было и Нейтан решил, что имеет дело с гравитационным приводом. Это говорило об очень высокоразвитой цивилизации – ничего подобного после Неогеи ему не встречалось, но в положении это ничего не проясняло. Наконец, впереди показалась темная черточка, и пилоты оживились – видимо, цель их полета была уже близко. Черточка, тем временем, увеличивалась в размерах …

Наконец, они оказались достаточно близко, чтобы разглядеть объект, и Нейтан задохнулся.  Это было нечто, похожее на дирижабль – вот только дирижаблей в три километра длинной как-то до сих пор не встречалось в природе. Помимо этого, у «дирижабля» не было ни рулей, ни каких-либо двигателей – просто металлическая сигара, выкрашенная в красный цвет и опоясанная стальной лентой метров десяти в ширину. Над этой площадкой тянулась по борту громадная надпись на русском языке. Нейтан попробовал ее прочесть, машинально почесал в затылке и перечитал снова. Вроде бы все понял правильно, но результат был совершенно бессмысленным. Назывался корабль (если это было название) «25 лет Вашингтонской коммуны». «Бред какой-то» – подумал мальчишка, но промолчал – спутников, похоже, было бесполезно расспрашивать,  как и ковыряться в их памяти – да и времени на это не было. Флаер приблизился, в носовой части под полосой открылся люк, и машина скользнула в него, плавно снизив скорость. Перед ними открылся огромный ангар, в котором стояли какие-то  самолетоподобные машины – Нейтан счел их истребителями – и занимались своей работой многочисленные техники в таких же черных комбинезонах с буками «МК» на спине, что и его спутники. Бросалось в глаза, что среди них было немало подростков – ровесников самого Бриджера.

Остановившись на площадке, где стояло еще несколько таких же флаеров, пилот открыл кабину и скомандовал:

- Пошли.

Шли они довольно долго, и по прикидкам Нейтана, находились где-то в средней части «дирижабля», когда остановились перед какой-то дверью – судя по ее виду , бронированной. Второй стрелок – тот, что шел за спиной у Бриджера – подошел к двери и что-то негромко произнес в закрытое решеткой отверстие. Пару секунд спустя дверь уехала в стену, и они вошли. Нейтан с любопытством огляделся. Это был небольшой кабинет, обставленный весьма скромно. Большую его часть занимал стол, занятый бумагами, монитором компьютера и пистолетом, смахивающим на «маузер», еще один экран был на стене, занимая ее целиком. Все.  За столом сидел хозяин кабинета – высокий моложавый человек в черной рубашке, казавшийся смутно знакомым. Так, наверное, выглядел бы доктор Шагал, не будь он лысым – подумалось Нейтану.  Еще он подумал, что это и есть тот самый «хозяин».

- Оставьте нас, - произнес человек, и оба стрелка немедленно исчезли.

- Итак, кто вы такой и как попали сюда? – продолжил он.

- Я – Нейтон Бриджер, и сюда меня доставили ваши люди.

- Несомненно. Но что было перед этим?

Нейтан на секунду задумался и решил: не стоит рассказывать этому человеку все. Пока, по крайней мере. Он рассказал о своем последнем вылете, бое и падении в портал, затем – о том, что сирота, что родом из Америки, но не о том, что из совершенно другого мира, и о Макрон-базе не было сказано ни слова.

- Ну что же, Нейтан… Домой вам вернуться вряд ли светит, да и незачем, собственно… Предлагаю поступить ко мне на службу.

- Два вопроса: кто вы такой и что я получу при согласии.

- Я – суверенный гражданин Мстислав Калашников, и этого довольно. Что же до того, что вы получите…  Возможность летать,  перспектива в итоге дослужиться до командира авиаполка, неплохое жалование – вас устроит? Я уж не говорю о таких банальных вещах, как крыша над головой и бесплатное питание – очень хорошее, кстати…

- Даже если бы и не устраивало – похоже, деваться мне некуда. Согласен.

- Прекрасно, - Калашников поднял со стола гарнитуру и произнес в микрофон:

- Нигматуллину ко мне, - и добавил, обращаясь к Бриджеру:

- Добро пожаловать на борт аэронефа «25 лет Вашингтонской коммуны», пилот Бриджер.

Несколько минут спустя раздался гудок. Хозяин кабинета снова поднял гарнитуру, прижал наушник к уху, выслушал сказанное и нажал на какую-то кнопку. Дверь открылась. На пороге стояла девушка – ровесница Нейтана, невысокая, смуглая, черноволосая и темноглазая, в черной куртке, черных же штанах и высоких ботинках-чопперах. Подняв руку в каком-то странном приветствии, она спросила:

- Что требуется сделать?

- Ваш новый напарник и пока что ведомый, Нейтан Бриджер, - произнес Калашников, - покажите ему каюту и проводите в медблок.

- Ваш ведущий, - продолжил он, обращаясь к Нейтану, - Яна Нигматуллина. Она покажет вам и объяснит все, что нужно. Кстати, у вас есть какие-нибудь вещи?

- Только то, что на мне.

- Тогда зайдете на склад, получите все необходимое. Приступайте, - и суверенный гражданин надел наушники.

- Ну вот, - сказала девушка, как только они вышли из кабинета, - поздравляю, теперь ты – полноправный подданный суверенного гражданина Калашникова. Пошли, - потянула она его за рукав, - у нас много дел, а сколько времени – неизвестно.

- И куда мы идем?

- Для начала, –  ответила Яна, - на склад. Получишь у интенданта одежду и оружие, а потом – в медблок. Там тебя осмотрят и сделают метку…

- Какую еще метку?

- Вот такую, - девушка расстегнула куртку и спустила ее с плеч. На правой руке, примерно посередине плеча, красовалась татуировка – буквы «МК» и перекрещенные сабля и винтовка под ними.

- И зачем это мне? – спросил Нейтан.

- Ну как же! Ты ведь теперь его подданный, иначе нельзя. Как ты докажешь, что ты человек Калашникова?

- Ладно, убедила… Долго нам еще идти?

- Да нет. Мы почти на месте.

На складе мрачный длинноносый интендант выдал Нейтану одежду – такую же куртку и брюки, как и у девушки, кобуру и электронный планшет, а из  другого отсека были извлечены помощником интенданта пистолет, карабин, с десяток запасных магазинов к ним и, почему-то, абордажный палаш.

- А это еще зачем? – Бриджер взвесил оружие в руке, примерился. Рукоятка удобная, гарда закрывает всю кисть, сам клинок явно не из стали… Титан, что ли?..

- В абордажном бою, а иногда и это бывает, лучевое оружие можно использовать далеко не всегда, - пояснила Яна, - а если уж это случается, то послать в бой в коридорах могут даже нас, пилотов. Ну ладно, пошли в каюту.

Каюта оказалась небольшой, но довольно удобной. В ней не было  ничего лишнего – только стол, два стула и две койки, одна из которых явно была свободна (на второй лежали летный комбинезон и перчатки, а на стойке рядом – оружие и шлем). Сбросив свои вещи, Нейтан заглянул во вторую дверь – за ней обнаружилась душевая, и спросил:

- А кто мой сосед?

- Я, - спокойно ответила девушка.

- Но ведь…

- Хочешь сказать, что я девушка, а ты парень? Да кого это волнует? Мы летаем в паре, а следовательно, и каюта у нас одна. И вообще, давай переодевайся и пойдем к медикам.

В медблоке врач довольно бегло осмотрел Нейтана, затем нацепил на него какую-то  сбрую с датчиками и несколько минут внимательно изучал их показания. Затем, сняв их, смазал правое плечо какой-то мазью, приклеил поверх пленку и велел зайти через час.

За это время Нейтан успел выяснить самое важное – как попасть из их каюты в столовую, ангар и зал совещаний, а так же операционный центр. Все остальное могло и подождать, а дорогу в медблок он запомнил…

Час спустя они вернулись, и врач, отлепив пленку, несколько раз ткнул закрытое ей место иглой.

- Больно? – спросил он. Нейтан потряс головой – боли не было.

- Превосходно, - и врач, обработав  плечо, взялся за татуировочную машинку. Через несколько минут на плече парня появилась метка – точно такая же, как и у всех прочих.

 - Поздравляю, - улыбнулась девушка, - теперь – на тренажеры!

Остаток дня ушел у Нейтана на работу на тренажерах. К счастью, управление здешними истребителями – И-220 – почти не отличалось от привычного, а пилотом парень был прирожденным, так что к концу дня хмурый инструктор заявил, что с завтрашнего дня Нейтан допускается к полетам.

- Ну вот, - заявила Яна, когда они вернулись в каюту, - твой истребитель – с номером «шесть-два». Отбой у нас в десять часов, то есть через пять минут. Подъем в восемь – если ничего не случится, конечно. Завтра наше звено дежурит, так что сможешь показать себя в воздухе.

- Да уж не беспокойся, покажу, - проворчал Нейтан, разбирая вещи. Пока его не было, в каюту принесли летную экипировку, - слушай, если я на шлеме что-нибудь нарисую, это как, не будет нарушением устава?

- Ну, если ты голых девок рисовать не станешь – у нас это не принято, чай, не туполевские – то сойдет… А что ты хочешь нарисовать?

- Да так, одного демона.

- Демонов лучше на борту рисовать, - девушка убрала с кровати снаряжение, сняла куртку и полезла было под подушку, но отчаянно зевнула, - ты как хочешь, а я – спать. Загоняли меня на этих учениях…

Нейтан не ответил. Он разобрал постель, снял куртку и сидел теперь, воюя с запутавшимся шнурком.  Разувшись,  он с наслаждением потянулся. Все-таки, день был тяжелый, и мышцы ныли просто непристойно.

- Надеюсь, - заметила девушка, - тебя не будет смущать тот факт, что я сплю голой? И можешь не отворачиваться, мне, в общем-то, без разницы…

 Ответа не последовало, поскольку Нейтан вырубился, едва коснувшись головой подушки. Девушка несколько секунд смотрела на него, задержавшись взглядом на маленьком шраме на груди, как раз напротив сердца, вздохнула. Выключила освещение, разделась и, по примеру своего нового напарника, заснула.

Глава 8

И еще одно утро началось с возни с документами, и Нейтан, с некоторым ужасом ощутил, что ему это даже нравится. Административная работа затягивала. Возникало даже опасение, что на конструкторскую может и не хватить времени, но эта мысль была беспощадно задавлена…

- И какого дьявола их так много… - проворчал парень, разобравшись с запросами и вскрывая принесенный слугой конверт. В нем находилась записка: «Сообщаю, что Триумвират назначил тебя Генеральным конструктором. Научно-техническая служба GRIPP в твоем полном распоряжении. Поздравляю. Абихан.»

Нейтан взорвался. Минуты две свежеиспеченный Генеральный дичайше поносил принца, воздвигая совершенно сверхъестественные лингвистические конструкции. Затем выскочил из комнаты и отправился на поиски начальства. Начальство, однако, обнаружить не удалось – только Кэти сидела с книгой в руках на веранде.

- Где Абихан?! – свирепо осведомился Нейтан.

- Уехал инспектировать что-то. А зачем он тебе?

Вместо ответа парень вручил ей записку. Прочитав ее, Кэти задала вопрос:

- Так и какого же черта ты так разозлился? Радоваться надо…

- Я надеюсь, Советнику по вопросам экологии и природопользования не надо объяснять, какой кирпич мне повесили на шею? Причем, что характерно – внезапно и не спросив… - тут Нейтан запнулся, увидев на обложке отложенной собеседницей книги заголовок «Táin Bó Cúailnge».  Нет, он, конечно, был в курсе, что предки Кэти – из Ирландии, что кельты – ее давнее увлечение, но не до такой же степени…

- Ты что, владеешь ирландским?

- Гэльским. Да, владею. Свободно. Выучила, знаешь ли. А вот ты откуда эту книгу знаешь?

- Да просто на «Четвертаке» была отменная библиотека, и «Похищение быка из Куальнге» было нашей с Янкой любимой книгой…

- Четвертак?

- Аэронеф. Так мы его называли между собой, иногда даже сам Калашников…  Ладно, мне пора, - парень перепрыгнул через перила, собираясь на верховую прогулку. Проводив его взглядом, Кэти извлекла коммуникатор:

- Можешь возвращаться, - сообщила она Абихану, - Бриджер ушел.

- Сильно злой?

- Был. Но быстро остыл. Хотя, пожалуй, ты правильно сделал, что уехал…

- Итак! – Химена подняла руку, демонстрируя браслет из какого-то незнакомого металла, серебристо-серого, отливавшего глубоким блеском, - все готово!

- Это и есть ваш композит?

- Да. Правда, для того, чтобы из него что-то более серьезное сделать, понадобится оборудование, которого у нас нет, но я, впрочем, уже заказала его. Кстати, поздравляю с повышением.

- Господь Испытующий, и ты туда же! Этот чертов принц…

- Вся планета уже в курсе, так что не дергайся, сержант.  Это, собственно, вполне подходящая должность для тебя, и не надо бояться, что на конструкторскую работу времени не хватит…

Внезапный переход на «ты» оба, похоже, даже не заметили, приняв, как нечто естественное. Кони неторопливо шли рядом, а всадники столь же неторопливо обсуждали дела.

- Знаешь, у меня даже подарок есть, - усмехнулась девушка, выуживая из кармана КПК и протягивая его Нейтану, - за полгода так толком и не трогала свою рабочую библиотеку, а там, между прочим, была преинтересная вещь…

Нейтан повернул компьютер так, чтобы свет не мешал читать. Прочел несколько строк…

- Испытующий… - прошептал он. Да, это был царский подарок. Не ему одному – всему человечеству.

- Машинку все-таки отдай, -  вывел его из оцепенения голос заместителя,  - лучше карту возьми.

Машинально кивнув, он взял карту памяти, словно величайшее сокровище, убрал в карман и тщательно застегнул. Впрочем, это и было сокровище…

- Так на чем мы остановились?

- На том, что заказ на оборудование размещен, и что на четыре корпуса возможностей твоего опытного производства хватит.

- Да.

- А с этим, - парень коснулся кармана, - как быть? Учти, мы не на Мантикоре, орбитальных верфей тут нет.

- Будут. Особенно если ты пустишь в ход свое влияние на кое-кого из триумвиров…

На этом деловой разговор и окончился. Остаток прогулки они провели за обычной дружеской беседой.

Едва вернувшись, Нейтан принялся разыскивать Абихана. На сей раз – с успехом, принц был у себя в кабинете.  Молча подойдя к его столу, Бриджер извлек карту памяти из кармана и положил перед ним.

- Что это?

- Это, принц, наша дорога к звездам. Это – твоя возможность вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Здесь – основная документация, необходимая для производства генератора терминального поля и гравитационного импеллера.

- Что еще за импеллер?

- Тот самый гравитационно-волновой движитель, на невозможность которого ты как-то жаловался.

- И ты еще заявил, что я глубоко заблуждаюсь. Но откуда эти документы?

- Из родного мира Химены. Там он создан тысячи полторы лет назад. Это было в ее библиотеке, а теперь она откопала и передала мне.

- Ну и кому это можно поручить?

- Я подумаю, а потом изложу тебе свои идеи – завтра, наверное, а может, еще и сегодня.

- Теперь ты понял, почему я назначил тебя Генеральным конструктором?

- Ну а кого еще? – пожал Нейтан плечами,- Выбора-то у тебя все равно нет.

По дороге к себе Нейтан неожиданно столкнулся в коридоре с Кэти.

- Можно кое-что спросить? – задала она вопрос.

- Что именно?

- Нейтан, ты человек?

«Если бы знать… Если бы самому знать… Ведь пламя Бладовара навечно въелось и в плоть, и в душу, как клеймо ведантов…»

- Это не тот вопрос, на который у меня есть ответ, - тихо сказал он, - человек я или нет, я – Нейтан Бриджер…

- Что же, тогда скажи мне, что ты носишь на шее?

- Память, - еще тише ответил парень, - память о двух женщинах. О возлюбленной и о госпоже…

Золотой узорный полумесяц на цепочке и перстень с печатью его сюзерена…

- Госпожа? Кто она?

- Ты все равно вряд ли услышишь о ней… А впрочем, какая разница… Харрингтон. Адмирал Хонор Александер-Харрингтон, Герцогиня, графиня Белой Гавани, Землевладелец, Чемпион Протектора… И телепат. Очень сильный, даже без помощи древесного кота… Саламандра – так ее чаще всего зовут…

- Год и день провел я у нее на службе. Телохранителем… и палачом.

- Палачом?!

-Давай не будем сейчас об этом, Катриг, - попросил Нейтан, - Я расскажу все.

- Хорошо.

«Палач… Да, ты именно палач. И что с того, что это были мятежники?» Нейтан старался не вспоминать ту ночь. Погруженная в темноту столица, освещавшаяся только прожекторами боевых челноков да вспышками выстрелов, собственный голос: «Граф Северной пустоши к вашим услугам, Ваше Величество!», брошенная к ногам королевы голова. Ты одичал, Бриджер…

Ударив кулаком по стене, о резко развернулся и ушел к себе и до вечера не отрывался от планшета. Теперь, когда с материалом все было ясно, можно было рассчитать допустимые габариты.  Наконец, как раз к тому моменту, когда Кэти (явившаяся лично – узнать, не слишком ли она расстроила названного брата) позвала его, чертеж был закончен. Правда, только корпуса. Еще оставалась вся начинка, н о тут уже можно просто доработать стандартные узлы…

- Нейтан, оторвись от своих железяк, наконец!

- Не шуми, сестрица, - Нейтан усмехнулся, выключил планшет и направился к двери.

Разумеется, вся компания уже в сборе.

- Итак - забрав у принца кружку великолепного чая, Бриджер уселся в кресло, - дежурство, в общем, было спокойным…

Дежурную группу составляли шесть машин, но четыре из них стояли в ангаре, готовые к немедленному вылету, а две дежурили в воздухе. Первой дежурной парой оказались как раз Нейтан и Яна, что вполне устраивало обоих – парню требовалось привыкнуть к новой машине, а первая пара обычно загружена меньше всего – тем более, раним утром. Поэтому оба занимались не только патрулированием, но и тренировками.

К огромному удовольствию Нейтана, И-220 оказался на редкость маневренной машиной, и из десятка «боев» со своей ведущей он выиграл четыре – что для пилота, впервые столкнувшегося с новым самолетом, было очень неплохо. Затем парень припомнил несколько любимых Скоттом грязных трюков, и подряд добился трех побед, но на этом везение и кончилось – четыре раза он едва уходил из-под «атаки», а на пятый его достали-таки… Но к этому времени их дежурство кончилось, пришлось возвращаться на борт.

Аэронеф снизился и неторопливо летел на высоте пяти тысяч метров, направляясь куда-то на юго-восток. Куда – Нейтана не слишком интересовало, во всяком случае, пока. Гораздо больше его занимало другое – а именно, его собственное положение. Он пристал к Яне с расспросами, и постепенно мир становился все понятнее и все более осязаемым.

В этом мире шел 2079 год. На планете существовали вполне привычные на первый взгляд государства – по крайней мере, ведущие державы сохранились. Но только внешне. За годы Холодной войны и в СССР, и в США постепенно сформировалась кастово-технократическая система, и в конечном итоге вся власть с обеих сторон оказалась в руках конструкторов – в основном, разработчиков военной техники, привилегии их возрастали – пока, наконец, уже их дети не объявили себя суверенными гражданами. К тому времени их гигантские корпорации давно стали сильнее правительств – и правительства рухнули, а вслед за ними – и сами государства. Мир скатился к новому феодализму, и вспыхнувшая однажды война так больше и не прекращалась…

Теперь Нейтан понял, почему у шестнадцатилетней девчонки за плечами почти два года полетов на истребителе. Жизнь в этом мире была жестокой и довольно короткой, и взрослели здесь быстро…

Тем временем вернулась с вылета вторая пара, поднялась в воздух третья. Проводив самолеты взглядом, Нейтан спросил:

- Кстати, а куда мы летим?

- Во владения Калашниковых на Урале. И пока мы туда не доберемся, придется держать ухо востро, особенно – кода пойдем через территорию Янгеля – они с хозяином друг друга не выносят, хуже, чем с Туполевым. Потом можно будет слегка расслабиться – а за Волгой и вовсе наши земли…  Но Янгель…

- А кто он такой? Тоже суверенный гражданин?

-Ну да. У него резиденция в Днепропетровске, мы пройдем севернее. Может, и пронесет… - протянула девушка.

- Ну а если не пронесет?

- Будем драться, только и всего. Или ты можешь предложить другой выход?

Нейтан не стал спорить – судя по тому, что о узнал, другого выхода действительно не было.

День прошел спокойно, никто так и не появился в суверенной зоне. Ночное дежурство уже не требовало постоянных полетов – достаточно было поддерживать дежурную пару в готовности, и Нейтан решил воспользоваться этим обстоятельством и попрактиковаться во владении русским. Свободные от вахты пилоты спали, а Яна и Нейтан неторопливо беседовали, время от времени переходя на русский, и Бриджер узнавал все больше и больше о мире, куда его забросила судьба на этот раз. Получалось, что мир этот был не так уж и плох, как показалось сперва. В чем-то этот мир был лучше и его родного – по крайней мере, Темной Звезде здесь не нашлось бы места…

Неожиданно девушка спросила:

- Да, а что за медальон ты носишь?

- Память об отце, - хмуро отозвался Нейтан.

Вопрос изрядно удивил  его. Бладовар рассеивал внимание посторонних, к тому же сам Нейтан старательно отводил глаза в случае необходимости. Но девушка, тем не менее, его заметила… А это могло значить всего две вещи – или она сама обладала какими-то сверхъестественными способностями, или между ними возникла некая психическая связь. Во втором он сомневался, и очень сильно, первое можно было проверить, но не сейчас. Сейчас просто не было на это времени. Да и сил тоже – такие вещи нужно делать на свежую голову, а не в третьем часу ночи. Тем более, что их вахта подошла к концу, и можно было, наконец, заснуть. Пусть даже и ненадолго – ведь почти наверняка кому-нибудь захочется «пообщаться»…

Но, однако, первое дежурство Нейтана обошлось без приключений – никто так и не появился в суверенной зоне.

Глава 9

Небо за иллюминатором становилось все темнее – как и мысли Нейтана.  Конечно, вновь оказаться в Париже было бы очень неплохо, да только вот летел он отнюдь не развлекаться… Его ждала работа, и не слишком приятная.

Все началось с отчета, который Абихан, тщательно изучив, вручил ему. Из отчета следовало, что фирма «Дассо Авиасьон» не только срывает поставку новых истребителей, но и пытается это скрыть. О причинах этого они во мнении разошлись – принц подозревал саботаж, конструктор считал, что причина или в технических проблемах, или в финансовых. «Прекрасно, - заявил на это принц, - Значит, ты и будешь разбираться.»  Пришлось отправляться.  Перед отлетом он потребовал собрать весь совет директоров, не объясняя, зачем, но дав понять, что крайне недоволен, и сейчас изучал бумаги, раздумывая над тем, что ему предстоит.  Судя по материалам парижского отделения, дело действительно было не в саботаже. По крайней мере, испытания собранных машин никаких дефектов не выявляли. Но вот поступали эти истребители… По условиям контракта уже должно было быть построено четыреста истребителей, а имелось едва ли двести пятьдесят…

- Итак, господа, в чем дело? – Нейтан хлопнул дверью и оглядел собравшихся.

- Господин Советник, - ответил один из директоров, косясь на двух свирепого вида автоматчиков за спиной гостя - мы не можем сделать ничего, не имея двигателей, а SNECMA не справляется с их производством. С нашей стороны проблем нет, и производство идет в соответствии с контрактом.

- Я проверю, - нехорошим голосом предупредил Генеральный конструктор, развернулся и вышел из зала.

И проверил. Все оказалось именно так, как и утверждали директора и, следовательно, надо было отправляться в Куркуронн и разбираться с двигателистами.

Полчаса спустя он выбрался из остановившейся перед офисом компании машины, огляделся и недовольно поморщился – город пострадал очень серьезно. Не удивительно, что завод  не справляется с заказом…

Как выяснилось из разговора с директором, дела обстояли еще хуже – часть цехов была или разрушена, или повреждена настолько, что работать в них без капитального ремонта было просто невозможно. Но, тем не менее, завод работал, пусть и процентов на десять от довоенной мощности. Нейтан прошелся по цехам и лабораториям, а затем вернулся в кабинет директора.

- Подготовьте к передаче документацию на двигатели, - приказал он, - до восстановления цехов основное производство будет перенесено на «Роллс-Ройс», за вами остается ремонт, техобслуживание и производство двигателей для резерва. Кроме того, вы осуществляете общий контроль за производством.

Выслушав не слишком радостное «Будет исполнено», Нейтан отправился обратно. По дороге он отдал распоряжения для «Дассо» и «Роллс-Ройс», получил подтверждение от обеих фирм, а потому задерживаться в Париже не стал.

- Итак, проблема, смею надеяться, решена. Движки изначально роллсовские, восстановить их производство должны максимум за неделю, - докладывал Нейтан, - к тому же я решил использовать дополнительную стимуляцию…

- Что ты натворил на сей раз?

- Да ничего такого, я только намекнул, что от своевременного начала производства двигателей зависит, повесят главу фирмы или нет.

Махнув рукой, принц отпустил Бриджера, напомнив, что ждет продолжения истории. Нейтан на это ответил, что у него в запасе два часа, и он хотел бы их потратить с пользой и ушел к себе. Два часа были действительно потрачены с пользой – парень позвонил Химене, извинился за сорванную прогулку и протрепался с ней все эти два часа.

- Янгель нам препятствовать не стал, - Нейтан устроился поближе к камину и продолжил рассказ о своих приключениях, - просто закрыл воздушное пространство над своей территорией – имел полное право, и на пришлось повернуть на юг и потерять несколько дней. Но над Черным морем мы столкнулись с другим аэронефом…

- Боевая тревога!  Готовность два! – рявкнул динамик. Нейтан бросил книгу на стол и помчался в ангар, сталкиваясь с другими пилотами и пытаясь понят причину тревоги из нецензурных замечаний. Аэронеф? Чей?

- «Херев», - ответила ведущая на его вопрос, - Раньше принадлежал старику Галилу, но теперь там командует его дочь, и как она к нам отнесется – вопрос…

Тем временем аэронефы продолжали сближаться, тревогу отменили, и Яна, вернув шлем в кабину, потянула Нейтана за собой – вслед уходящим и ангара пилотам и техникам.

- Будут переговоры, - пояснила она, поймав недоуменный взгляд напарника, - не знаю, правда, о чем.

К тому времени, когда они выбрались на окаймлявшую аэронеф металлическую полосу,  на ней уже собрался почти весь экипаж во главе с хозяином – естественно, с оружием. «Херев» завис в нескольких метрах от «Четвертака», и народу на такой же полосе было ничуть не меньше – но оружия не было почти ни у кого…

К самому краю площадки подошла молодая – лет двадцати – женщина в зеленом комбинезоне, постояла несколько секунд, затем крикнула:

- Калашников!

- Что тебе нужно? – суверенный гражданин неожиданно появился откуда-то из толпы.

- Помоги мне, Калашников, - продолжила женщина, - прошу.

- В чем?

- Де Хэвиленд явился с двумя кораблями и изгнал меня с Крита. У меня не осталось сил справиться с ним одной.

- Де Хэвиленд? – Калашников скривился, - Хорошо. Этот выскочка давно заслуживает трепки.

- Кто это? – спросил Нейтан.

- Это? Дочка Галила, не помню, как ее зовут. Или ты про Де Хэвиленда?

- И про него тоже.

-Ну, - Яна хмыкнула, - Ричард Де Хэвиленд – один из самых наглых людей в мире. У него всего два аэронефа – «Вампир» и «Веном», но с ними от уже полтора десятка лет терроризирует Европу. Выбирает тех, кто послабее – и нападает на них, отбирает владения, а самих, в лучшем случае, изгоняет – как вот ее. Иногда изгнанникам удается вернуть себе владения, иногда отбивают у кого-то еще…

- А если не удается ни то, ни другое?

- Ну, тут остается или поступить на службу к кому-нибудь – и, если повезет, остаться суверенным гражданином. Ну, а если на службу не взяли… Тогда ты – вне закона. Вряд ли кто-то решит с тобой связаться – разве что для особо грязной работы, кормить своих людей ты если и сможешь, то только разбоем… В общем, печально.

- Кстати, а как можно уйти со службы?

- Ммм… Ну, во-первых, можно умереть.

- Спасибо, это вдохновляет, - заметил Нейтан.

- Не язви, есть и другие варианты. Можно уйти, когда твой хозяин умер, а служить его наследнику ты не хочешь. Можно уйти, если хозяин нарушит свои обязательства по отношению к нам, но это почти невероятно. Ну и еще можно оставить службу, если аэронеф подбили – но это практически синоним первого варианта.

- Это еще почему?

- Видишь ли, там, - Яна махнула рукой куда-то в сторону кормы – двухсотпятидесятиметровый стелларатор термоядерного реактора, который и питает всю эту бандуру энергией. И заглушить его успевают довольно редко – я видела только один такой случай, и это было пять лет назад, да еще об одном слышала… Кстати, часа через два будем уже в радиусе действия штурмовиков – нам придется их прикрывать. Пошли готовиться.

Оставшееся время, пока руки были заняты привычной работой, мысли нет-нет, да и сбивались на последние слова ведущей. Взрыв реактора… За время службы на Неогее он не раз и не два видел, на что способна плазма, вырвавшаяся из-под контроля человека. Раздражало его и то, что сам он даже не подумал о том, каков источник энергии аэронефов – а ведь, если исходить из их размеров и чисто антигравитационного полета, это мог быть только синтез…

Наконец,  отдана команда «Взлет».  Опустился фонарь, Нейтан проверил обороты двигателей и вывел их на полную тягу. Две струи раскаленных газов ударили в отражатель, самолет рванулся с места и вылетел из ангара, чуть отстав от ведущего. Обе машины синхронно отвернули влево, освобождая траекторию следующей паре, и заняли позицию в нескольких сотнях метров позади и выше штурмовиков. Тяжелые, не слишком быстрые – их максимальная скорость не превышала полутора тысяч километров в час, но бронированные и исключительно мощно и разнообразно вооруженные, штурмовики могли позаботиться о себе и сами. Но не всегда, и сегодня был как раз такой случай…

Резкий гудок в наушниках – сработала система оповещения. Групповая воздушная цель… Быстро ты, Де Хэвиленд… Впрочем, какая разница, подумал Нейтан, дождавшись захвата и нажимая гашетку, быстро или медленно, если всей этой публике будет некуда вернуться.

В задачу штурмовиков вовсе не входило уничтожение разворачиваемой базы. Их целью были аэронефы.

Вообще-то, это не слишком вписывалось в обычную тактику этого мира – воздушные корабли старались не трогать из-за реакторов – но Де Хэвиленда было необходимо остановить раз и навсегда…

Тем временем «Тайфуны» англичанина открыли ответный огонь, и Нейтану пришлось изрядно повертеться, чтобы избавиться сразу от трех ракет. Кого-то достали, одному из пилотов не повезло настолько, что н даже не успел катапультироваться – но и целей на экране РЛС поубавилось… и очень вовремя, поскольку штурмовики начали атаку.  Часть вражеских истребителей немедленно переключила внимание на запущенные ракеты и напоролась на очередной калашниковский залп, часть – атаковала вторую волну штурмовиков, но остальные сцепились с истребителями прикрытия. Эфир заполнился отрывистыми командами, просьбами прикрыть и просто отборной бранью. Нейтан с огромным трудом увернулся от очередной ракеты, спикировал на прорвавшийся «Тайфун», буквально разрубив его очередью из пушки… Удар в спину, пульт вспыхивает россыпью тревожных сигналов. Пожар двигателя, отказ гидравлики – и основной, и резервной систем, разрушено хвостовое оперение – не то, что дотянуть, в воздухе удержаться не выйдет…

Парашют раскрылся на высоте двух тысяч метров и медленно вращался, сносимый ветром к северу. Наконец-то появилась возможность осмотреться. Внизу ничего утешительного не наблюдалось – если, конечно, не считать утешительным тот факт, что Средиземное море поздней весной – все таки не зимняя Северная Атлантика.  Небо, сплошь исчерченное инверсионными следами и облаками дыма, тоже не радовало. Вот еще кто-то вышел из игры и понесся к воде, разваливаясь и загоревшись, и хорошо, если пилот успел покинуть машину… А затем все это стало неважным. Потому что на юге, там, где находился враг, полыхнула ослепительнейшая вспышка, от которой не спасло ни темное стекло шлема, ни даже зажмуренные веки. На несколько минут Нейтан ослеп, а когда вновь обрел способность видеть – над горизонтом медленно поднимался огнисто-черный гриб.

До воды оставались считанные метры, и Бриджеру пришлось отвлечься. Отстегнув парашют, он нырнул, перевернул спасательный плотик и всплыл уже под ним. И вовремя – ударная волна, добравшаяся до него через несколько секунд, была все еще достаточно мощной, чтобы опрокинуть плот и отправить самого пилота на дно. Затем, когда волна прошла, Нейтан вернул плотику его естественное положение, забрался на него и стал рыться в контейнере НАЗа в поисках радиомаяка и ракетницы. Вытащив маяк, парень включил его и засунул в специальный карман комбинезона. Теперь оставалось только ждать.

Ждать пришлось больше четырех часов, и Нейтан, полуживой от усталости и перегрузок, едва не пропустил появление спасателей. Все же, заметив какое-то пятнышко на горизонте, пилот вытащил ракетницу и выстрелил, ни на что особо не рассчитывая. Но его заметили, и несколько минут спустя тяжелый флаер повис над самой водой и подтянул штангой плотик к люку. Оказавшись на борту, Бриджер немедленно спросил:

- Где Яна?

- Наверное, уже на борту, - ответил кто-то, - ее подбили, но она дотянула до земли.

Парень кивнул – то ли благодаря за ответ, то ли каким-то своим мыслям, добрался до кресла и отключился,  даже не пристегнувшись.

На полетной палубе флаер ждали. Врачи, техники, пилоты… Даже сам Калашников явился. Но он Нейтана интересовал в последнюю очередь. Выбираясь из люка и шагая к транспортеру, он крутил головой, высматривая своего ведущего, однако обнаружил ее только у самой машины.

- Хвала Аллаху, ты жив, - только и сказала Яна.

- Ты в порядке? И чем кончился бой?

- Почти в порядке. Только волной потрепало, а бой кончился тем, что взорвался реактор «Вампира». Де Хэвиленд был на нем.

- А наши потери?

- Четверо пилотов погибли. Сбито пять истребителей и девять штурмовиков, еще десятка полтора машин поддается ремонту. Мы завалили почти три десятка, и средин них - Сиднея Эверарда, лучшего из летчиков Де Хэвиленда. Кстати, это твоя работа.

Тем временем тележка добралась до медотсека, Нейтана осмотрели, задали несколько вопросов и отпустили.

- Ну? – встревожено спросила девушка, когда он вышел.

- Ничего особенного, - Бриджер махнул рукой, - несколько дней не годен к полетам, а пока велели как можно больше лежать и не лезть в драки, если что.

- Тогда пошли в каюту, что ли?

- Ага. Ян, можно на тебя опереться, а то все-таки меня пошатывает?

-Так доберешься, - фыркнула девушка, взяв Нейтана за руку и буквально потащив в их каюту.

Рухнув на кровать, Нейтан едва сдержал стон – все тело болело, словно его избили. Впрочем, почти так  оно и было…

-Расскажи, как все было, - попросил он напарницу, и Янка, устроившись на краю койки, принялась рассказывать. Об отчаянной свалке над Кипром, и о том, как попавший под перекрестный огонь скорострелок горящий штурмовик протаранил корму «Вампира», и о снарядах, перебивших магистрали выпуска шасси на ее самолете, из-за чего едва не пришлось садиться на брюхо, и срезавших половину правого киля…

Наконец, Нейтан заснул. Подождав несколько минут, Яна наклонилась, осторожно коснулась губами лба парня и поднялась. Только сейчас она осознала, насколько утомил ее прошедший день…

Наверх / Главы 10-12 / Назад к оглавлению Библиотеки